[사보마당] 수자원공사 '물'...강과 사람이 시작하는···
어둑한 갈잎나무 숲을 오른다. 이파리 하나 없는 겨울 숲은 깊은 묵언수행 중이다. 암묵의 숲길을 올라 산봉에 다다를 때 비로소 바람소리가 들려온다. 저 바람은 대간을 훑고 지나는 바람이다. 머나먼 남쪽 지리로부터 시작되어 온 대간의 진로는 사선으로 북동진하며 나누고 합침을 번복한다. 대간줄기는 태백을 지나며 구봉산 자락에서 낙동정맥과 만나고 이 둘은 다시 합쳐져 동해안을 따라 수평을 이루며 백두로 나아간다. 태백은 본격적인 직북진을 위해 대간마루가 잠시 숨을 고르는 곳이다. 남풍은 지리로부터 오고 북풍은 백두로부터 온다. 지리에서 온 것인지 백두에서 온 것인지 방향을 알 수 없는 바람이 겨울산봉을 사방으로 세차게 넘나든다. 매서운 겨울바람 속에서 태백은 제 몸을 다 내어보인다. 겨울의 태백은 풍성한 잎들로 치장한 패셔너블한 산이 아니다. 골과 골 사이 봉과 봉사이의 깊은 속살이 다 들어난다. 새벽 칼바람에 눈물이 흐른다. 눈물은 칼바람 때문인 것 같으나 칼바람 때문만은 아니리라. 새벽의 능선에 서서 밝아오는 동녘 해의 온기를 따라 시선을 훑다보면 덥혀진 심장이 눈물샘을 자극한다. 아득히 멀어지는 대간의 첩첩능선. 이곳은 백두대간마루이며 민족의 젓줄 한강이 시작되는 발원지이다. 태백산과 함백산을 중심으로 해발 1,500m 봉우리들이 줄줄이 이어지며 백두대간의 줄기를 이루는 태백은 우리나라의 대표적 산악지대이다. 주변 환경이 워낙 척박해 논은 아예 구경할 수도 없고 밭은 겨우 전체면적의 4%를 차지할 정도였으니 말 그대로 예전의 태백은 화전 마을이었을 뿐이다. 한때 태백은 우리나라 석탄산업의 첨병구실을 했다. 1935년부터 탄광업이 들어서면서 외지 사람들이 모여들었고 석탄산업은 이곳의 주 수입원이 되었다. 한창 번창했을 무렵 이곳에서 생산되는 석탄은 우리나라 석탄생산량의 30%를 차지할 정도였다. 그러나 에너지원이 바뀌면서 석탄산업은 차츰 쇄락의 길로 접어들게 되었다. 사북을 비롯한 주변의 다른 탄광지역은 거의 폐광촌이 되어버렸고 척박한 땅에서 사람들은 하나 둘씩 떠나게 되었다. 그러나 이곳에 새로운 길이 모색되고 있다. 바로 관광산업이다. 척박하게만 여겨졌던 자연환경이 천혜의 자연환경으로 인식되면서 태백의 관광산업은 해마다 수십만의 여행객들을 불러 모으고 있다. 다소 엉뚱하게 고한에 카지노랜드가 들어서며 한국의 라스베이거스를 표방하기도 했지만 태백산맥을 근간으로 펼쳐진 자연환경을 배경으로 우리나라를 대표하는 관광지로 변모하게 될 것임이 분명하다.
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ⓒ2006 HelloDD.com |
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