표준연 이상준·노삼규 박사팀과 미국 뉴멕시코대 크리슈나 교수 연구팀이 주도한 이번 연구는 교육과학기술부가 추진하는 한국연구재단 국제공동연구사업(글로벌연구실, GRL)인 "차세대 영상기술을 위한 나노구조 원적외선·테라헤르쯔 검출소자" 과제에서 수행한 결과로, 연구 우수성을 인정받아 세계적 권위의 과학온라인 저널인 '네이처 커뮤니케이션(Nature Communications)'에 게재되었다.

이번 기술은 사람의 눈(망막)을 모방한 차세대 컬러 적외선 영상센서를 구현할 수 있으며, 화합물반도체 양자점 나노구조와 표면 플라즈몬의 2차원 배열 금속 구조체를 집적시켜 복사열의 세기뿐만 아니라 파장별 분포에 관한 정보를 모두 포함하고 있어 컬러 적외선 영상 구현이 가능하다.

또한, 적·녹·청(R·G·B)을 신호화해 컬러 영상을 재현하는 가시광 영상센서의 원리와 유사하게 물체에서 방출되는 적외선을 파장 대역별로 분리해 단색의 적외선에 색깔을 부여한 컬러 적외선 영상센서에 응용할 수 있다.

이상준 박사는 "현재 상용화되어 있는 단색 적외선 영상센서를 비롯해 대부분의 관련 기술은 일부 선진국만이 보유하고 있는 핵심기술"이라며 "컬러 적외선 영상센서 기술을 세계 최초로 개발함으로써 앞으로 우리나라가 관련 분야에서 주도적인 역할을 수행할 수 있을 것"이라고 말했다.

연구책임자인 노삼규 박사는 "GRL 과제의 2단계 연구개발 목표는 1단계에서 확보한 신기술을 4파장 적외선 영상센서에 적용해 사람의 '가시광 망막'과 유사한 '적외선 망막(Infrared retina)'을 구현하고 이를 테라헤르쯔 영역으로 확장시킬 계획"이라며 "수년 내에 신개념의 적외선 망막기술이 실용화 수준에 접근할 수 있을 것"이라고 말했다.