이번 연구는 미세조류의 세포벽을 초음파로 파쇄해 미세조류 세포벽과 세포질에 함유된 탄수화물의 용출을 증대시키고, 혐기발효(산소가 존재하지 않는 상태에서 미생물을 배양해 원하는 생산물을 얻는 것)균이 용출된 탄수화물을 섭취해 바이오 에너지로 생산하는 원리를 활용했다.

실험에서 미세조류로부터 회수된 탄수화물은 약 85%로 높은 에너지 회수율을 나타냈다. 이 양은 사탕수수와 전분에서 회수된 탄수화물과 비슷한 에너지 회수율이다. 연구진에 따르면 초음파로 파쇄된 미세조류는 파쇄되지 않은 미세조류보다 6배 이상의 바이오 에탄올을 생산할 수 있으며 이 기술을 통해 미세조류가 에너지 자원으로 활용될 수 있을 것으로 기대된다.

전병훈 교수는 "이번 연구성과는 미세조류가 에너지를 생산하는 바이오 연료원 뿐만 아니라 환경정화 등 에너지·환경 분야에서 다양하게 활용될 수 있다는 가능성을 열었다"고 연구의의를 전했다. 한편, 이번 연구결과는 환경·에너지 분야의 권위 있는 학술지인 영국의 'Energy & Environmental Science'지 7월호(7월 15일자)에 게재됐다.