임규 충남대 교수 논문 세포생물학 국제학술지 게재

심혈관 질환을 예방 치료하는 것으로 알려진 오메가-3 지방산이 항암작용을 한다는 사실을 국내 연구진이 새롭게 규명했다. 교육과학기술부(장관 이주호)는 임규 충남대 교수팀이 오메가-3 지방산인 DHA가 자궁경부암, 폐암 및 유방암 세포 등에서 자가포식을 유도해 암세포를 사멸한다는 사실을 규명했다고 밝혔다.

임 교수팀은 2007년부터 4년간 오메가-3 지방산이 각종 암세포에서 자연사멸을 통해 항암작용을 한다는 사실을 시험관과 동물실험으로 확인했다. 연구팀은 더 나아가 오메가-3 지방산이 자연사멸 외에도 자궁경부암세포(SiHa), 폐암세포(A549) 및 유방암세포(MCF7) 등에서 자가포식을 유도해 궁극적으로 암세포 사멸을 강화한다는 것을 전자현미경과 각종 자가포식 마커(LC3, p62 등)를 이용해 증명해 냈다.

특히 연구팀은 오메가-3 지방산에 의한 정상 p53을 가진 암세포의 자가포식 유도기전에서 p53단백 - AMPK - 엠토르(mTOR) 신호전달경로가 매우 중요함을 밝혀냈다. 즉 암세포에 DHA를 처리하면, p53 단백질의 양이 감소하는데, 이는 AMPK(AMP-activated protein kinase)를 활성화시켜 mTOR를 억제함으로써 결국 자가포식을 유도한다는 것이다.

또 연구팀은 오메가-3 지방산이 변이 p53 유전자를 가진 암세포에서는 다른 기전(wnt/beta-catenin signaling 억제 등)에 의해 암세포 사멸을 유도한다는 것도 알아냈다.

임규 교수는 "이번 연구는 오메가-3 지방산이 정상세포에는 전혀 독성이 없지만, 암세포에는 자연사멸 뿐만 아니라 자가포식을 유도해 궁극적으로 암세포 사멸을 강화한다는 사실을 규명한 것으로, 오메가-3 지방산이 암의 예방과 치료에도 적용될 수 있음을 보여주는 결과"라며 "비타민처럼 오메가-3 지방산을 매일 복용함으로 심혈관질환 뿐만 아니라 암도 예방할 수 있으리라 기대한다"고 연구의의를 전했다.

이번 연구결과는 세포생물학 분야의 권위 있는 국제학술지인 '자가포식(Autophagy)'지에 온라인으로(8월 1일자) 게재됐다.

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