14일 KAIST(한국과학기술원) 및 학계에 따르면 대만 모 국립대학 교수의 리뷰(Review) 요청을 받은 KAIST 모 학과 교수의 박사과정 학생이 임의로 논문을 리젝트(reject)하고, 자기의 논문으로 도용해 지도교수와 함께 공저자로 국제 유명학회지에 발표했다. 피해자인 대만 국립대학 교수가 이같은 사실을 확인하고, KAIST 측에 "진상을 밝히지 않으면 폭로하겠다"는 제보를 보내오자 KAIST가 자체적으로 진상조사를 펼친 것으로 확인됐다.

대만 교수의 제보에 따르면 KAIST 대학원생이 자신의 논문 텍스트와 차트 등을 표절했으며, 이 표절 논문이 국제학회에 발표됐으나 해당 교수의 논문 3편은 게재되지 않았다는 것이다. 논문 3편이 표절에 이용된 것은 대학원생이 직접 논문 리뷰 과정에서 얻었을 것으로 의심된다고 제보자는 밝혔다.

제보를 받고 최근 조사에 착수한 KAIST 측은 대만 교수가 지적한 논문 표절 여부를 확인한 결과 IT분야 학과 학생이 대만 교수의 논문을 완전히 표절했다는 결론을 내리고 학생상벌위원회와 교원인사위원회에 통보했다.  

KAIST 측은 표절한 논문 2편의 학회 게재 취소를 요청했으며, 징벌조치 결과를 제보자와 대만 대학 측에 사과문과 함께 발송할 예정이다. 서남표 총장은 지난 7일 교내 연구윤리확립과 함께 연구부당 행위 재발 방지를 위해 전체 교수와 학생들에게 이메일 통해 이러한 사실을 공지하고, 앞으로 이런 류의 사건이 재발할 경우 관련자들을 엄중 문책하겠다고 강조했다.

과학기술계 및 KAIST 안팎에선 이번 사태가 과학자의 연구윤리를 다시 일깨우는 계기가 됐음은 물론이고, 표절을 걸러내지 못한 채 논문의 국제저널 게재를 승인한 현 체제의 허점을 드러낸 사례라는 지적까지 나오고 있다.

KAIST 한 교수는 "학생들이 논문을 쓸 때 지도교수가 인용 내용을 일일이 확인하기 어려울 수 있다"며 "하지만 담당 학생이 지도교수와 공동저자 형태로 게재하려 한 사태인 만큼 교수도 완전히 책임을 피하긴 어렵게 됐다"고 말했다.

KAIST의 한 박사과정 학생은 "학교에서는 현재 필수적으로 연구윤리 온라인 과목을 이수하게 하는 등 연구윤리에 대한 교육을 강화하고 있지만 여러 한계가 있는 것도 사실"이라며 "실질적으로 이공계 연구자들이 공감하고 도움이될 만한 구체적인 연구윤리 교육이 필요하다"고 말했다. 한편 KAIST는 지난 2004년 세계적 학술지 네이처지가 KAIST 한 박사의 8건 이상 학술지 논문 표절 사실을 공개해 국제적 곤욕을 치룬 바 있다.