[인터뷰]장대교 중기청 기술협력과장, 산·학·연 운영 중요성 피력
"국과위에 중소기업 R&D 전담조직 생겨야"…실질적 중기 지원 필요

"중소기업청 기술협력과에서 진행하는 일 중 가장 큰 업무는 산·학·연 사업입니다. 그런데 산·학보다는 산·연 운영이 훨씬 어려워요. 잘 안되기도 하고요. 중소기업은 정부출연연구기관에 비해 이론적인 기술 습득이 힘든 편입니다.

그렇기 때문에 연구소의 도움이 절실하죠. 하지만 현실적 측면에서 그런 지원들이 어려운 게 사실입니다." 지난 7월 중기청 기술협력과장으로 선임된 장대교 과장은 고 노무현 전 대통령 집권 시 중기청 업무를 총괄하기도 한 실력파. 최근 3년 동안엔 예멘에 자원관으로 파견돼 국내 기업들의 뒤에서 물심양면으로 지원하기도 했다.

실제로 대우건설과 SK건설은 그의 활약으로 1000억 원 가량의 손실을 메울 수 있었다. 그런 그가 보는 작금의 한국 중소기업들의 현실은 애처로운 상태다. 중소기업은 연구인력과 자금에 있어 규모의 한계를 안고 있다. 이로 인해 기술개발에 많은 애로가 있을 수 밖에 없다.

그런데도 현재 진행 중인 국내의 지원 규모는 한참 모자란다. 장 과장은 "외부 자원을 통해 이 문제를 해결할 수 밖에 없는 상황"이라며 "그 와중에 산·학·연 모델이 좋은 대안이 됐다. 우리 세대에서는 대학과 연구기관, 중소기업 간의 연계가 선순환적으로 원활히 작동될 수 있는 모델을 만들어 내야 한다. 과감한 변화가 필요하다"고 강조했다.

특히 출연연과 중소기업간의 연계는 촘촘이 연결돼야 할 관계여야 한다는 게 그의 생각이다. 장 과장은 "출연연의 경우 국책연구기관이기 때문에 미션이 따로 부여돼 있다. 출연연의 기관평가에는 중소기업 지원 실적에 대한 평가가 미비하다"며 "그렇기 때문에 연구기관에서도 중소기업에 신경쓰는 부분이 아무래도 덜 할 수 밖에 없지 않나 생각된다.

이 부분을 제도적으로 보완해야 한다"고 말했다. 산·연 협력 증대를 위해 출연연의 중소기업 지원 기능을 강화해야 한다는 것이 핵심이다. 그는 "현재 국가과학기술위원회에서 출연연을 임무형 조직으로 바꾸기 위한 작업을 진행 중에 있다.

국과위에 중소기업 R&D 전담 조직을 만들어달라고 요청할 계획"이라며 "이밖에도 출연연에 부여할 '3책 5공' 정책에서 중소기업 지원 부분을 빼달라는 것과 출연연 기관평가에 중소기업 지원 실적에 대한 평가를 포함해 달라는 등의 조건을 요청할 생각"이라고 밝혔다.

중소기업 기술이전의 활성화는 국가적인 측면에서 봤을 때 호재로 작용할 수도 있다는 게 그의 지론이다. 연구 보고서를 쓰는 것으로 연구 활동이 마무리된다면 그 안에 집적돼 있는 연구 아이디어와 지식이 정체될 수 밖에 없고, 거기에 들어간 예산은 결국 '낭비'라는 낙인이 찍혀버릴 수 밖에 없다는 것이다.

장 과장은 "연구 보고서에 들어있던 내용들이 실제로 사업화로 이어져 상용화됐을 때 나타날 수 있는 효과는 실로 어마어마할 것"이라며 "보다 적극적으로 중소기업의 기술이전을 독려하고 나서야 한다고 생각한다.

그런 것까지 포함해서 출연연의 고유 미션이 포함돼야 한다. 국과위 측에 계속 요청할 생각"이라고 거듭 다짐했다.

◆ "전체 사업체 99%, 종사자의 88%, 수출의 32%가 중소기업에 의존"

중소기업이 우리 국가 경제에 기여하는 중요성은 아무리 강조해도 지나침이 없다. 장 과장의 설명에 따르면 우리나라 전체 사업체의 99%, 종사자의 88%, 수출의 32%가 중소기업에 의존하고 있다.

산업 생산과 조직 차원에서 겉으로는 드러나지 않지만 중소기업의 기술개발과 기술경쟁력은 국가 경쟁력과 직결된다고 할 수 있다. 장 과장은 "최근 대한민국 경제 위상이 증대되면서 해외 수출도 그만큼 중요해지고 있는 시점"이라며 "중소기업도 해외시장을 보고 뛰어야 한다.

중소기업이 더 이상 경쟁업체 기술을 베끼는 시대는 지났다. 그렇게 하는 기업은 자연스럽게 도태될 수 밖에 없다"고 지적했다. 그렇다면 중소기업이 살 수 있는 길은 무엇일까. 그는 '새로운 기술개발'을 해답으로 꼽는다.

장 과장은 "기획부터 상품화까지 시간을 단축해야 한다. 제품 생존주기가 짧아지면서 지속적으로 신제품을 만들어내야 하는 상황"이라며 "이러한 추세 속에서 중소기업이 기술경쟁력을 갖추지 못하면 한 순간에 시장에서 물러날 수 밖에 없다"고 경고했다.

하나의 기술이 다른 기술과 빠르게 융합·복합화되면서 특정 제품을 생산하기 위한 기술적 복잡성이 크게 증대했고, 그로 인해 연구개발 내용과 기술 개발과정이 복잡해지고 시스템화되기 시작한 점도 중소업계는 주목해야 한다.

기술적 복잡성이 증대되면서 신기술 개발에 소요되는 투자비용도 함께 증대됐다. 급격한 기술 환경의 변화와 달리 기술개발에 따른 시장의 불확실성과 위험성은 매우 커지고 있는 게 현재의 상황이다.

신제품을 개발해도 경쟁제품이 연이어 나타나면서 제품과 기술의 생존주기가 크게 단축됐고, 이로인해 연구소를 보유한 기업일지라도 독자적인 기술개발에 한계를 느낄 수 밖에 없다는 것이다.

그는 "기술 선진국의 견제를 극복하고 중국 등 후발개도국의 추격을 따돌리기 위해서는 혁신주도형 성장모델로의 신속한 전환이 요구되고 있는 시점"이라며 "이제는 우리 중소기업이 각 업종별로 최고가 돼야 한다.

그럴수록 기술과 연구, 개발, 생산에서 중소기업과 대학이 유기적으로 연계될 필요가 있다"고 설명했다. 또한 장 과장은 "중소기업은 산업조직 차원에서 부품과 소재 산업을 담당하고 있다"며 "눈에는 드러나지 않지만 조립 완제품의 경쟁력을 좌우하고 있다.

중소기업의 기술개발은 대기업 완제품의 경쟁력과 직결된다"고 사회적 가치를 평가했다. 중소기업 스스로가 기술개발을 하기에는 규모의 한계가 있다는 지적은 누구나 수긍하는 점이다. 중소기업이라는 이름에서도 나타나듯이 대기업에 비해 연구인력과 자금에 한계가 있을 수 밖에 없는 상황이다.

장 과장은 "산·학·연 협력 모델로 위기 상황을 타파해 나가야 한다"며 "대학과 연구기관과의 기술개발 협력 및 공동연구 네트워크를 구축해 나가야 한다"고 강조했다.

◆ "중소기업 전주기적 지원, 대학에 자율과 책임을 줄 것"

올해 중기청은 내년 시행할 신규사업 예산으로 40억 원의 예산을 확보하는 데 성공했다. 대학에 자율권과 책임을 주고 기업지원 성과를 극대화할 수 있는 중점사업을 추진할 계획이다. 장 과장은 "중소기업의 처음부터 끝까지 지원하는 원스톱 과제다.

전주기적으로 지원을 한다고 표현하고 있다. 중소기업이 창업부터 혁신기업, 강소기업으로 커나갈 수 있도록 끝까지 지원하는 시스템을 구축할 계획"이라며 "대학에 일정 부분 예산을 주고, 그 안에서 어느 정도 규모의 기업을 발굴해 키울 수 있는 성과를 낼 수 있도록 사업을 진행할 계획"이라고 설명했다.

그때 그때 마다 과제 베이스로 예산이 주어지는 것이 아니기 때문에 더욱 더 평가의 짐이 드리워질 수 밖에 없다. 그런 만큼 대학에는 자율적으로 사업을 진행할 수 있는 권리를 줄 방침이다.

그는 "이 과제를 통해 기업이 성장하는 과정에서 겪을 수 있는 애로사항을 충분히 케어할 수 있을 것이라고 생각한다"며 "대학들을 상대로 기업 지원 계획을 받을 계획이다. 예산이 낭비되지 않도록 철저하게 평가할 생각이다"고 강조했다.

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