최승호 대표 "설계 제조서 유통까지 원스톱 책임"
중국, 일본 등 틈새 시장 공략 해외진출 모색
"기계를 판매만 했지 뭘로 어떻게 만드는지는 잘 모르는 처지였다. 그런데 어느날 덜컥 수주를 해왔다. 유통업을 하면서 고객들이 뱉어내는 불만을 들으며 직접 만들면 잘 할 수 있겠다는 자신감 하나로만 일을 저지른 것이다." 소프트웨어와 기계 유통회사를 운영하던 최승호 프로테크코리아 대표의 무모한 도전은 이렇게 시작됐다. 그러지 않아도 기계 유통을 하면서 그는 늘 고객들의 불만을 접하고 있었다. "디자인이 왜 이래?" "사용하기가 영 불편한 걸" 등의 불만 사항이었다. '안되겠다. 소비자들을 위해서라도 내가 직접 나서야지'라는 사명감(?) 하나로 CNC공작기계(computerized numerically controlled machine tool)제조업을 하겠다고 선언했다. 무모하다고? 3년전 이렇게 시작된 프로테크코리아는 올해 매출 규모가 30억원을 육박한다. 기술력을 인정받고 있다는 소리 아닐까. 국내에서만 그런게 아니다. 중국과 일본 등 아시아에서 열리는 전시회에 참가하며 차근차근 해외 진출까지 준비하고 있다. 최 대표는 회사 창립년도와 날짜가 자녀의 출생년도, 생일과 꼭 같다고 가르쳐준다. 그러면서 아들·딸을 키우듯이 회사를 성장시켜 가고 싶다고 말한다. 자, 이쯤 되면 기계를 만들기 위한 공구가 무엇인지도 모르는 백지 상태에서 시작해 어떻게 CNC공작기계 제조 전문가로 거듭날 수 있었는지가 궁금해질 수밖에 없다. ◆비전공자였기에 오히려 겸손, 공부하며 소통으로 고객과 신뢰 쌓아 "대학에서 영문학을 전공하고 당시 잘나가던 기계벤처기업 해외영업부에 취업했다. 그런데 회사 사정상 국내 영업부에서 일을 하게됐다. 기계에 대해 전혀 몰랐기에 남보다 더 고객의 소리에 귀기울이게 됐고 그런 영업 자세가 오히려 매출 신장에 도움이 됐다. 지금도 사람과의 관계를 가장 중요하게 생각한다. 거기에다 벤처회사에서 벤처정신까지 고스란히 물려받으면서 사업도 자신있게 시작할 수 있었다."" 최 대표는 2003년 1인 유통 벤처를 시작했다. 타고난(?) 벤처정신과 신용하나만 믿고 독립의 길을 걷기 시작한 것. 그러나 그에게 주어진 길은 결코 탄탄대로가 아니었다. 매출이 쑥쑥 오르는 것도 아니고 그를 찾는 이도 많지 않았다. 안되겠다싶어 그는 자신만의 전략으로 고객에게 접근하기로 했다. "당시 큰 아이가 태어났는데 아이들은 하루가 다르게 성장해 간다. 그런 성장 기간에 필요한 것은 사랑과 정성으로 보살피는 것이다. 그래야 제대로 자랄 수 있다. 회사도 마찬가지라고 생각했다. 내 아이들처럼 키워나가기로 했다. 그래서 조급해 하지않고 우직하게 한걸음 한걸음 발걸음을 내디뎌 나갔다." 그는 우선 자신이 비전공자임을 감추지 않았다. 오히려 관련 서적을 공부하며 기계 전문가들의 이야기에 귀를 기울였다. 그 대신 인문학도답게 다양한 스토리 컨텐츠를 개발하고 소통을 통해 접근했다. 그는 "고객들과 제품 뿐만 아니라 세상 돌아가는 이야기 등 여러가지 이야기를 나누면서 인간적으로 그들과 가까워질수 있었다"면서 "이렇게 신뢰를 쌓아가니 마케팅은 크게 어렵지 않았다. 지금도 마케팅은 자신있다"며 당시를 회상했다. ◆만들고 부수기 수십번 만에 1호제품 성공, 제조단가 제품가격보다 높아
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▲최 대표(사진 왼쪽)가 생산한 기계에 대해 직원들과 논의를 하고 있다. ⓒ2011 HelloDD.com |
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▲최승호 대표(왼쪽에서 네번째)와 직원들이 같은 꿈을 향해 나갈 것을 다짐했다(출장으로 빠진 직원들이 있다). ⓒ2011 HelloDD.com |
길애경 기자
kilpaper@hellodd.com
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