강경석 시온텍 대표 "신성장 동력 기술 국내외적으로 기술 인정"
시계 바늘이 애초의 만남 약속 시간을 훌쩍 넘어서고 있었다. 도착 전부터 시작된 듯한 전화 통화는 좀처럼 끊어질 줄 몰랐다. 무료하게 앉아 있자니 자연스레 전화 내용이 귀에 들어왔다. '수출' '일본' '서류' 등의 단어였다. 그러려니 했는데 자세히 들어보니 3자 통화다. 일본 거래처와 회사 관계자, 그리고 강경석 시온텍 대표가 거래를 위한 준비로 대화 중이었다. 인터뷰 일자를 다시 잡아야하나 고민하던 중 '수출'이라는 단어에 필이 꽂혀 그냥 기다려 보기로 했다. 50여 분의 기다림 끝에 드디어 강 대표와의 인터뷰가 시작됐다. 그의 얼굴은 전화 통화의 여운이 가시지 않았는지 여전히 상기된 표정이다. "일본 수출을 위해 일본에 있는 거래 기업과 진행하고 있는데 챙겨야 할게 많네요. 아직 진행형이지만 잘 되면 국내외적으로 기술을 인정받게 됩니다." 묻지도 않았는데 그가 먼저 설명을 하고 있었다. ◆연구차원으로 설립, 3년후부터 죽기살기로 시온텍은 강경석 대표가 2000년 대학 재임시 상하수도 살균 소독기술을 살려보기 위해 설립한 회사다. 물론 돈을 벌기위해서가 아니라 학생들 현장 학습용 가상 회사였다. KAIST출신으로 인근 대학에서 강의를 하고 있던 강 대표가 학생들에게 현장 경험을 제공하기 위해 만든 것이다. 다시말해 경영보다는 연구 중심의 기업이었다. 당연히 아무런 실적 없이 그럭저럭 3년이 흘러갔다. 그래도 기술 성격상 경영성공 가능성은 충분했다. "3년을 보내다보니 안되겠다 싶었어요. 뭔가 결단이 필요하다는 생각이 들었죠. 고민 끝에 학교를 접고 기업 경영에 전념하기로 했습니다." 강 대표는 학교에 남는 대신 자신이 하고 싶은 분야를 하겠다는 의지로 기업을 선택했다. 지속적인 성장을 할 수 있으리라는 신념이 커지면서 미련없이 기업으로 방향을 전환한 것이다. 시온텍이 하는 분야는 지방의 상하수도 살균소독이다. 그다지 대중적이지는 않지만 회사 운영이 어렵지는 않았다. 7~8년 업력이 이어지면서 전국 지자체에서 요청이 올 정도로 기술력도 인정 받았다. 그러나 회사가 성장할 수 있는 동력으로 이어지지는 못했다. 그래서 제품의 다양화를 시도해 봤다. 정부 중심에서 산업용, 가정용으로까지 영역을 넓혔다. 지난해 4월에는 일반 수도에 간단히 설치하고 터치하는 것만으로도 살균수를 사용할 수 있는 제품 '하이포크린'을 출시했다. 식수에 대한 중요성이야 익히 알려져 있었기에 시온텍의 제품은 시장에서 환영을 받기 시작했다. 살균·소독·탈취가 한번에 가능하고 간편한 터치방식으로 사용도 편리해 학교마다 주문도 이어졌다. 강 대표는 "그동안 기술 업그레이드를 지속적으로 해 왔기에 기술적으로 인정을 받았다. 그러나 신성장 동력이 강력히 요구됐다"면서 "기반 기술을 통해 새로운 기술 개발에 주력했다"고 말했다. ◆수처리 산업의 차세대 핵심 기술 'CDI'
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▲시온텍이 내놓은 차세대 환경친화적 정수모듈 'CDI'(사진 가운데)와 순간살균소독기(오른쪽). ⓒ2011 HelloDD.com |
길애경 기자
kilpaper@hellodd.com
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