을지대학병원은 종합건강검진 수검자 중 염증수치가 정상범위에 있는 20세 이상의 건강한 성인 남녀 1347명(남 748명, 여 599명)을 대상으로 염증수치와 동맥경화도의 연관성을 조사한 결과 여성의 경우 전체의 38.4%인 230명에서 염증수치가 정상인 경우에도 동맥경화 위험이 있는 것으로 조사됐다고 밝혔다.

실험을 진행한 최희정 가정의학과 교수팀에 따르면 염증수치인 급성반응단백(C-Reactive Protein, 이하 CRP)의 정상 범위는 0~0.5mg/dL 정도로, CRP가 0.1~0.19mg/dL인 138명의 여성보다 CRP가 정상인 92명의 여성에게서 동맥경화 가능성이 2.7배 높은 것으로 나타났다. 반면, 여성과 달리 CRP가 정상인 남성중에는 동맥경화 가능성이 높은 사람은 없었다. 혈액검사를 통해 확인할 수 있는 염증수치인 CRP는 체내에 급성염증이나 조직손상이 있을 때 초기부터 빠르게 증가하는 혈중 단백질의 일종으로 동맥의 염증과 관련된 동맥경화증, 심혈관 질환의 합병증 발생 등에 연관이 있는 것으로 알려져 주요 심혈관질환을 예측하는데 유용한 인자로 사용되고 있다.

최 교수는 "이번 연구로 여성들의 경우 CRP가 정상범위라 해도 수치가 높으면 동맥경화의 위험성이 있는 것으로 밝혀졌다"며 "이 연구가 동맥경화의 위험성에 대해 좀 더 세밀히 예측하고 이를 통해 발병을 조기 예방하는데 기여할 것으로 기대한다"고 말했다.

한편, 이 연구는 SCI 학술지인 'Clinica Chimica Acta'에 최근 게재됐다.(논문명 '건강한 한국 성인남녀에서 CRP와 동맥경화의 연관성(Association between high-sensitivity C-reactive protein with arterial stiffness in healthy korean adults))