15일 농촌진흥청(청장 박현출)과 한국생명공학연구원(원장 오태광)에 따르면 국제적으로 기준이 되는 돼지 유전체 지도가 완성됐다. 이번 성과를 통해 향후 돼지 육종 개량에 중요한 정보를 제공받을 수 있고, 또한 많은 질병관련 유전자 정보를 통해 질환모델동물로서 돼지의 가능성을 확인할 수 있을 전망이다.

돼지 유전체 해독은 국제 컨소시엄을 통해 진행됐다. 한국 측 대표로는 농촌진흥청과 경상대학교, 생명연이 참여했으며, 연구를 통해 '돼지 유전체 해독을 통한 돼지의 집단통계학과 진화 해석 가능'이란 논문이 네이처에 표지 논문으로 발표됐다.

연구진들은 듀록 암컷돼지 한 마리를 대상으로 19개의 염색체에서 총 28억 염기쌍을 해독해 유전체 지도를 완성했다. 돼지 유전체 해독을 통한 돼지의 집단 통계학과 진화에 대해 해석한 결과, 돼지의 원조상은 동남아시아에서 유래됐으며 약 백만 년 전에 유럽과 아시아로 나뉘어 독립적으로 진화된 것을 알 수 있었다.

돼지 유전체에 대해 인간을 비롯한 총 6개 포유동물에서 공통적인 유전자 9000개를 대상으로 비교 분석해 본 결과, 사람과 매우 비슷한 것으로 나타났다. 특히 조직과 장기의 모양을 결정하는 역할을 담당하고 있는 유전자들이 돼지와 사람, 그리고 개가 서로 비슷해 바이오장기용 모델동물로서 돼지의 가능성을 다시 한 번 확인할 수 있었다.
 

▲게재논문 '네이처(Nature)' 11월호. ⓒ2012 HelloDD.com

그러나 돼지의 미각 관련 유전자는 염색체 재배열 등으로 인해 그 기능이 떨어지고 있다는 것이 밝혀졌다. 돼지는 진화 과정에서 염색체 재배열을 통해 짠맛과 관련된 유전자가 위치 변동을 해 짠맛을 잘 느끼지 못하며, 단맛과 관련된 유전자에는 반복서열이 여러 개 삽입돼 그 기능이 떨어진다. 쓴맛의 경우에도 인간의 25개보다 작은 17개 유전자가 존재하는 것으로 분석됐다.

이경태 농촌진흥청 국립축산과학원 연구사는 "국제적으로 기준이 되는 돼지 유전체 지도가 완성돼 앞으로 가축 육종 분야의 획기적인 발전과 더불어 인간 질병의 해법을 찾을 수 있는 새로운 전기가 마련됐다"고 말했다.

농촌진흥청 국립축산과학원은 앞으로 듀록 품종의 돼지 기준 유전체 지도를 바탕으로 한국 재래돼지의 정밀 유전체 지도를 완성하는 한편, 유전체 변이를 이용한 품종 개량 연구를 할 계획이다.