21일 방한…한국과 4세대 소듐고속냉각로 공동개발 논의
美테라파워-韓원자력연·한수원·KEPCO 연내 조인식 추진
장 교수는 빌 게이츠 회장과 면담 후 "현재 4세대 원자로 개발을 진행하고 있는 원자력연과 테레파워가 공동으로 원자로를 개발하는 방안을 협의했다"며 "양측이 긍정적으로 논의를 진행했고, 원칙적으로 협의해 나가기로 했다"고 말했다. 또한 그는 "앞으로 어떻게 할 것인가에 대해서 이야기를 나눴고, 향후 3∼6개월간 어떤 형태의 파트너십으로 일할 것인지에 대해 선행 작업을 하게 될 것"이라며 "도출이 되면 12월에 한국과 테라파워의 조인식을 거쳐 본격적으로 작업을 하게 될 것으로 보인다"고 밝혔다.
빌 게이츠 회장은 지난 2008년 3500만 달러(약 400억 원)를 투자해 테라파워를 설립하고 차세대 원자력 기술을 위한 개발을 진행해 오고 있다. 이에 장 교수는 한국원자력학회장을 맡던 지난해 8월 미국에서 빌 게이츠 회장을 처음 만나 차세대 원전 타당성 연구 등의 협력에 합의했다. 한국원자력연구원은 당초 2028년까지 150mw급 4세대 원자로를 완공할 예정이었다. 양측이 공동 개발할 기술은 물 대신 소듐 액체를 냉각제로 사용해 핵발전 효율을 60배 가량 높이는 4세대 원자로다. 수십년간 핵연료를 갈아 끼울 필요가 없어 안전성을 높이면서도 방사성 폐기물 배출을 크게 줄일 수 있다는 게 장점이다. 이를 위해 한국의 원자력 드림팀이 뭉칠 것으로 보인다.
박원석 원자력연 단장은 "테라파워와 원자력연, 한국수력원자력, KEPCO E&C, 핵연료주식회사 등 한국 원자력계가 뭉칠 계획이다"며 "22일 진행되는 박근혜 대통령과 빌 게이츠와의 면담에서도 이 같은 내용의 논의들이 오고갈 것으로 보인다"고 말했다.
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▲강연을 위해 서울대를 찾은 빌 게이츠. ⓒ2013 HelloDD.com |
빌 게이츠 회장과 장 교수는 22일 청와대를 방문해 박 대통령을 면담하는 자리에서 이같은 협력 계획을 소개하고 정부 차원에서의 지원을 요청할 계획으로 알려졌다. 장 교수는 "빌 게이츠 회장이 한국과 함께 협력하는 것에 많은 관심을 갖고 있다. 더욱 긍정적인 부분은 한국과 미국의 핵연료가 같은 원료이고, 그 부분에 대해서 협력할 가능성이 많다는 것에 공감하고 있다"며 "중국과도 파트너로서의 가능성을 열어두고 있지만, 민주국가와 사회주의 국가의 문화 차이가 큰 것 같다"고 설명했다.
이어 그는 "빌 게이츠가 한국에 관심을 많이 가졌던 이유가 한국의 산업체였다. 그러나 현재는 한국의 인력 풀에 대해 관심을 많이 갖고 있는 것 같다"며 "빌 게이츠 회장이 원자력에 대해 관심을 갖는다는 사실을 일반 사람들은 잘 모른다. 그러나 빌 게이츠 회장은 원자력의 세부 기술까지 언급할 정도로 이미 원자력 전문가의 길에 들어선 상태다"고 덧붙였다.
빌 게이츠 회장과의 협력으로 우리가 크게 얻을 수 있는 부분은 첫 번째로 해외 투자 유치 부분이다. 박원석 단장은 "빌 게이츠 측의 도움을 받는다면 정부 분담금을 줄일 수 있다. 또한 기술 협력 부분에서도 우수한 기술이 있다면 충분히 받아들일 가능성도 있다"고 말했다. 또한 그는 두 번째 이유로 국민 인식의 변화를 들며 "솔직히 원자력연이 짓는다고 하면 크게 호응을 못 받는게 지금의 현실이다"며 "빌 게이츠의 영향력이 우리에게는 이득이 많이 될 것이다. 지난 8월 경 빌 게이츠와 만났을 때 트위터가 난리 났던 것으로 알고 있다. 국민의 관심을 불러일으키는 것, 그것이 가장 큰 효과가 아닐까 생각한다"고 강조했다.
한편, 이 자리에서는 한·미 원자력 협정에 대한 이야기는 나오지 않은 것으로 알려졌다. 박 단장은 사용후 핵연료 재처리 방안에 대해 "이것 때문에라도 고속로를 지어야 한다는 게 전문가들의 생각이다. 고속로는 순환형 시스템이기 때문에 사용후 핵연료를 최대한 줄일 수 있다"며 "경수로에서 고속로로 전환돼 발전돼야 한다. 한·미 원자력 협정이 어떻게 타결될지는 모르겠지만 함께 진행돼 나가야 한다는 게 우리 생각이다"고 피력했다. 그는 "빌 게이츠 회장 역시 원자력이 절대적으로 안전하다고 생각하진 않는다. 그러나 상대적으로 안전하다는 데 동의하고 있다"며 "관념적인 인식이 원자력을 위험하다고 생각하게 하고 있다. 빌 게이츠 회장의 영향력으로 그러한 부분을 차츰 개선해 나갔으면 하는 바람이다"고 덧붙였다.
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▲강연장에 들어가지 못하고 줄 서 있는 사람들. 들어갈 수 있을까 하는 마음에 발길을 돌리지도 못하고 있다. ⓒ2013 HelloDD.com |
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