엑스포과학공원을 창조경제 전진기지로 활용하는 방안의 현실화 가능성이 점점 높아지고 있다.

미래창조과학부와 대전시, 기초과학연구원(IBS) 등 이해당사자들은 최근 잇따른 물밑접촉을 갖고 큰 틀에서 엑스포과학공원의 활용방안에 대해 의견을 모으고 있는 것으로 알려졌다.

현재까지 접근된 초안은 전체 59만㎡의 엑스포과학공원을 ▲기초과학연구원(IBS) ▲창조경제컴플렉스(과학비즈니스·IT미디어산업·컨벤션센터) ▲시민문화공간(과학테마공원·공연장) 등을 갖춘 융복합 클러스터로 재창조해 창조경제의 전초기지 역할을 수행토록 한다는 계획이다.

또한 엑스포과학공원~대덕연구단지 연결도로 주변을 서울 테헤란밸리 같은 대규모 산학연 집적지구로 개발해 과학벨트와 대덕특구간 연계효과를 극대화하고, 동시에 타시도에 비해 경제적 산업기반이 부족한 대전시의 불균형을 해소해 새 정부의 창조경제를 대표하는 지역모델로 육성한다는 것이다. 대전시는 이에 따라 기존에 추진해 왔던 복합테마파크의 원활한 처리방안을 고민 중인 것으로 알려졌다. 

1일 과기계 소식통에 따르면 정부는 이같은 내용의 가칭 '엑스포과학공원 글로벌 사이언스파크 조성안'을 금명간 공식발표하고 대전시와 협의에 나설 것으로 알려졌다. 발표안과 시기는 국회 등의 일정을 감안해 유동적이나 6월 초순에는 어떤 형태로든 결론을 낸다는 방침인 것으로 알고 있다고 이 소식통은 밝혔다.

이에 앞서 최문기 미래부 장관은 지난달 28일 민주당 전병헌 원내대표와 만난 자리에서 "(창조경제 실현방안을)4일 국무회의에서 공식 제안한 뒤 당일 오후 발표할 것"이라고 밝힌 바 있다. 이에 따라 이날 발표에 엑스포과학공원을 비롯한 과학벨트 추진방안이 포함될지 관심을 끌고 있다.  

이 소식통은 "정부가 올초부터 계속된 과학기술계의 대덕특구 창조경제 전진기지 논의를 기초로 이번 계획을 마련한 것으로 알고 있다"며 "당초 엑스포과학공원의 목적대로 IBS를 전진배치하고 비즈니스 융합 생태계를 조성해 도시 전체의 경쟁력을 강화하는 방안이 될 것"이라고 밝혔다.

엑스포과학공원을 IBS 등 과학벨트와 연계해 창조경제 전진기지로 활용하려는 가장 큰 이유는 토지수용과 기반공사 등의 복잡한 절차가 크게 단축되기 때문. 과학기술계에서는 "과학벨트의 성공과 조기추진을 위해 정부와 대전시, 지역 정치권의 대승적 협력이 필요한 시점"이라고 한목소리를 내고 있다.

이와 관련 지난 20일 정부출연연 기관장과 염홍철 대전시장의 간담회에서 출연연 원장들은 "창조경제 실현이라는 큰 그림에서 엑스포과학공원의 IBS 활용이 대전과 국가 발전에 모두 도움이 된다. 대전시가 적극 검토해달라"는 요지의 발언을 한 바 있다. 

미래부 등이 주축이 돼 구상하고 있는 창조경제 클러스터 조성안은 박근혜 정부가 최우선 국정전략으로 삼고 있는 '창조경제 생태계 조성'과 함께 "대덕특구와 과학벨트를 연계해 국가 신성장 거점으로 육성하겠다"고 한 주요 국정과제와도 맞아 떨어져 실현 가능성이 높은 것으로 기대되고 있다.
 
이렇게 될 경우 '93년 엑스포 이후 마땅한 활용책을 찾지 못해 대전시의 계륵으로 전락했던 엑스포과학공원이 과학벨트와 새 정부 창조경제의 핵심거점으로 화려하게 부활할 수 있을 것으로 주변에서는 내다보고 있다. 

대덕 연구현장과 과기계에서는 올해 초부터 '과학기술 중심 창조경제'의 핵심거점으로 과학도시 대전의 대표적 상징축인 엑스포과학공원을 활용하자는 여론이 조성돼 왔다(관련기사 보기 : "IBS를 엑스포과학공원에" 창조경제 거점 대안 급부상 http://www.hellodd.com/news/article.html?no=41144).   

한편 이같은 움직임에 대해 미래부 관계자들은 "아직 얘기할 게 없다. 확인해줄 수 있는 위치에 있지 않다"며 말을 아꼈다.

대전시 관계자 역시 "아는 바 없다"며 "정부가 공식적으로 제안해오면 부지매입비로 발목이 잡힌 과학벨트의 정상추진과 대전시 전체의 이익을 우선한다는 원칙에 입각해 협의에 나설 것"이라고 밝혔다.