대전시(시장 염홍철)는 12일 오전 11시 시청 5층 회의실에서 과학기술위원회 임시회를 열고, 미래부가 제안한 엑스포과학공원을 포함한 대덕 창조경제 전진기지화를 심층 논의했다. 과학기술위원들은 미래부의 엑스포과학공원 활용 제안을 긍정적으로 평가하는 한편 IBS 이전과 이에 따른 부지 면적 및 매입비 등이 논란의 핵심으로 거론되는 것에 대해서는 우려를 표명했다.

장인순 전 원자력원장은 "대덕단지는 1973년 계획됐지만 교육·문화 등 인프라를 제대로 갖추고 완성된 것은 1993년이다. 20년이 걸렸다"면서 "과학자란 성과를 선점하기 위해 시간과 싸우는 사람들이다. IBS 위치를 원안대로 한다면 이 정부가 끝날 때 겨우 시작할 수 있을 것"이라고 엑스포과학공원 활용 필요성을 강조했다. IBS가 엑스포과학공원에 입지할 경우, 토지수용 과정 등을 생략할 수 있어 조성기간이 최소 2년 이상 단축될 것이란 전망이다.

그는 이어 "시민단체들의 우려를 알고 있다. 그러나 정주여건과 지리적 환경 등을 감안할 때 연구원 모두가 최적지로 꼽고 있다. 거기에서 일할 과학자들의 의견을 존중해줬으면 한다"고 당부했다.

배용국 연구개발특구진흥재단 본부장도 "기초과학연구가 성공하기 위한 핵심 요건은 기존 출연연과의 융합 및 우수 인력 유치"라며 "창조경제 핵심시설을 계획하면서 과학공원을 재설계할 경우 시민들이 말하는 국민과학공원의 장으로 공공성과 상징성을 살릴 수 있을 것"이라고 말했다.

배 본부장은 또 IBS 이전에 따른 부지 축소 우려에 대해 "현재 대덕 지역에는 산업부지가 부족하다. 이를 잘 활용하면 산업용지 부족 문제를 해결하면서 지역 경제 활성화도 이룰 수 있다"고 시각의 전환을 주문했다.

염홍철 시장 역시 현재 과학벨트 부지와 매입비가 논란의 대상이 되고 있는 데 대해 안타까움을 표명했다.

염 시장은 "과학벨트가 정쟁의 대상이 되면서 왜곡된 부분이 많다"고 지적하고 "부지매입비가 과학벨트의 본질이 아님에도 불구하고 그것에 초점이 맞춰지고 있다. 자꾸 지협적인 문제를 본질인 것 처럼 다루다보니 많은 시민들이 오해를 하고, 문제를 풀지 못하고 있다"고 아쉬움을 나타냈다.

염홍철 시장은 이어 "대전시는 교섭대상이기 때문에 미래부 제안에 대해 평가할 수는 없지만, 대전시가 지킬 원칙을 명확히 했다"고 지난 10일 발표한 4대 원칙을 언급했다.

명평근 충남대 교수는 "창조경제를 과학벨트와 연계시켜 적극적으로 앞서 나가는 것은 바람직하다"고 평가하고 "국책사업이지만 대전시가 주체가 돼 밀고 나간다는 생각을 가져야 한다. 미래부에만 맡기지 말고 대전시가 70-80% 역할을 한다는 자세를 가져달라"고 당부했다.

이정순 전 기초연 원장은 "4대 원칙에 적극 찬성한다. 그러나 100만평, 80만평 등 부지 면적이 이 사업 본질이 아닌 만큼 유연성도 가져야 한다"고 조언했다. 특히 과거 기초연 오창본부 설립 과정 등을 설명하며 "세월이 흐르면 IBS는 더 커질 수밖에 없고 더욱 커져야만 한다. 작은 것을 주고 더 큰 것을 얻는 방법에 대해 더 치열하게 생각하자"고 덧붙였다.

이밖에 창조경제 핵심시설을 비단 연구 인프라로 국한하지 말 것과 창의적 연구개발을 위한 문화육성 등의 제안도 나왔다.

염홍철 시장은 "어제는 간담회를 통해 시민사회단체의 의견을 수렴했다. 시민단체들도 의견수렴 절차 등에 문제를 지적하긴 했지만 대전시의 4대 원칙에는 공감한 것으로 안다"며 "이러 내용을 바탕으로 금주 내에 미래부에 강력한 대전시 의견을 전달할 계획이다. 미래부가 수용하면 빨리 결말이 날 것"이라고 전망했다.