세상을 살다 보면 이렇게 부족하지만 대체품으로 만족할 수 밖에 없는 경우도 참 많다. 얼마 전 나는 아내와 함께 1박 2일의 무주 여행을 하였다. 그런데 이 여행은 실은 꿩 대신 닭과 같은 것이었다. 이번 5월에 결혼 40주년을 맞아 여행을 좋아하는 아내에게 작지만 무언가 특별한 선물을 해 주려고 했다.

그래서 아직 어린 외손녀를 키우고 있어 해외 여행은 어렵기 때문에 아내와 내가 모두 좋아할 여행을 준비하기로 하였다. 가까운 분의 추천과 알선으로 강원도에 있는 곰배령을 2박 3일 다녀오기로 하였던 것이다.

곰배령은 강원도 인제군의 점봉산에 있는 고개로 유네스코 생물권호보지역으로 지정되기도 한 우리나라에서 가장 아름다운 꽃길로 알려진 곳이다. 그래서 미리미리 그곳의 한 유명한 펜션도 예약을 하고 야생화를 보면서 걸을 수 있는 트레킹을 위한 입산 허가 등록도 마쳐 두었다.

결혼 기념일에는 예년과 마찬가지로 내가 찍은 사진으로 만든 세상에서 하나밖에 없는 축하 카드를 주었는데, 그 속에는 예년과는 달리 곰배령으로의 초대장이 들어 있었다.

그런데 그 후에 갑자기 내 몸에 이상이 생기고 말았다. 온 몸에서 힘이 다 빠져나가 마치 베터리가 거의 방전된 전기 기기와 같은 상태가 되고 말았다. 자리에 누우면 땅 속 깊이 몸이 빠져들어가는 것 같고 이러다 그대로 깨어나지 못할 지도 모르겠다는 생각이 들 정도였다.

다행히 의사인 둘째 딸이 수액 주사를 놓아 준 후 며칠간 쉬면서 어느 정도 회복은 되었지만 대전에서 4시간 가까이 걸리는 곰배령까지 운전을 하고 가는 일이 엄두가 나지 않았다. 그래서 어쩔 수 없이 예약을 취소하고 택한 곳이 가까운 무주였다. 가까우면서도 평소 아내나 외손녀가 좋아하는 곳이어서 다행히 꿩 대신 닭으로 대체가 가능하였던 것이다.

아침을 먹은 후 곤돌라로 설천봉까지 올라갔다. 설천봉에 내리니 노란 민들레가 가득 핀 풀밭이 펼쳐져 있었다. 꽃, 그것도 노란 민들레를 무척 좋아하는 외손녀는 너무도 신나서 풀밭을 뛰어다녔다. 아이가 너무 빨리 뛰어 다니는 바람에 사진에 담기가 어려웠다.

헬렌 켈러의 말이 생각난다. "행복의 한 쪽 문이 닫히면 다른 쪽 문이 열린다. 그러나 흔히 우리는 닫혀진 문을 오랫동안 보기 때문에 우리를 위해 열려 있는 문을 보지 못한다." 우리의 삶 속에서 이렇게 '꿩 대신 닭'으로도 감사와 행복을 찾을 수 있는 긍정적 태도가 필요하리라.

오월/ 피천득

그리고 태양은 정열을 퍼붓기 시작할 것이다.
밝고 맑고 순결한 오월은 지금 가고 있다.