포스텍과 미래창조과학부는 29일 생명공학, 청정에너지, 나노, 반도체 등 대한민국 첨단 미래 산업분야 경쟁력을 향상시키기 위해 4세대 방사광가속기를 준공했다고 밝혔다. 이번에 준공된 4세대 방사광가속기는 미국, 일본에 이어 세계 3번째로 건설된 것이다.

방사광 가속기는 전자를 빠르게 가속시켜 만든 빛으로 아주 작은 물질을 관찰하는 거대하고 정교한 현미경이다. 정부와 지자체가 총 4298억원를 투입해 2011년 4월부터 4년 9개월에 걸쳐 준공했다. 70% 이상의 핵심부품을 국산화해 500억원의 예산을 절감했다.

정부에 따르면 4세대 방사광 가속기는 질환 단백질의 구조 분석을 통한 신약개발, 인공 광합성 개발, 살아 있는 세포 관측을 통한 질병원인 규명 등 다양한 과학기술 분야에 활용돼 미래 신산업 창출에 크게 기여할 것으로 기대된다.

정부는 포항 방사광가속기의 안정적 운영과 장비의 성능향상을 위해 내년도에 213억원을 지원할 계획이며 가속기 기반의 신약개발 등 4세대 방사광가속기 활용연구에 대한 지원을 강화해 나갈 계획이다. 

또 해외 최고 수준의 연구팀에 한해 국내 연구진과 공동연구를 조건으로 4세대 방사광가속기 사용을 20% 이내에서 개방을 추진하고 경상북도와 포항시에서 지원해 건설한 이용자 숙소 및 과학관 등 이용자 편의시설도 확충해 나갈 예정이다.

준공식에는 박근혜 대통령도 참석해 가속기의 주요시설을 직접 둘러봤다. 박 대통령은 "앞으로 포항 4세대 방사광가속기의 효과적인 활용을 통해 신약개발 등 미래 신산업 육성과 지역경제 활성화에 기여할 수 있도록 과학기술계와 산업계가 힘을 합해 노력해 줄 것"을 당부했다.

또 박 대통령은 제4차 산업혁명을 맞이해 과학기술과 창의성에 기반한 혁신의 중요성과 미래 신산업 창출을 위해 선도형 과학기술로 전환에 과학기술인들의 자발적인 참여를 주문했다.