한국연구재단(이사장 조무제)은 천두만 울산대 교수 연구팀이 '초소수성' 표면을 가지는 패턴을 상용 레이저 프린터로 간단히 출력할 수 있는 프린팅 기술을 개발했다고 20일 밝혔다. 

연꽃잎이나 나비의 날개 표면은 물에 잘 젖지 않는다. 이 같은 표면의 성질을 이용해 '초소수성 표면(물과 친하지 않는 성질인 소수성이 강한 상태)'을 만들기 위한 연구가 활발히 진행되고 있다. 

하지만 고가 장비를 이용하거나 화학 약품을 처리해야 하는 등 비용이 많이 들고 제작 공정도 복잡했다. 

연구팀은 소수성을 가지는 실리카(SiO2) 나노입자를 프린터 토너분말과 배합해 기존 레이저 프린터에서 물에 젖지 않는 초소수성 패턴을 출력하는 데 성공했다. 

기존에는 별도의 적용 프린팅 장비가 필요했지만 연구팀이 개발한 기술은 상용 레이저 프린터에 토너만 교체해 간단하고 빠르게 임의의 초소수성 패턴을 출력할 수 있다. 

천두만 교수는 "상용 레이저 프린터를 활용해 초소수성 표면을 가진 프린팅이 가능하도록 연구했다"며 "자가세정, 안개에서의 물 포집, 액체의 모양 및 위치제어를 이용한 개방형 랩온어칩, 세포부착 방지를 이용한 선택적 세포배양 등 다양한 분양에서 활용될 수 있다"고 밝혔다. 

이번 연구 성과는 미래창조과학부·한국연구재단 기초연구사업(개인연구)의 지원을 받았다. 연구 결과는 국제 학술지 '사이언티픽 리포츠(Scientific Reports)' 지난 8일자에 실렸다.