디딤돌플라자는 화학연의 '디딤돌 사업'을 형상화한 공간으로 화학연 입구에 마련된 지상 4층의 건물이다.

플라자는 중소기업의 상시 활용 뿐만 아니라 시민과 과학기술계의 소통도 염두에 둬, 1층에는 누구나 들릴 수 있는 카페와 미술전시공간이 마련됐다. 2~3층에는 중소기업 지원공간과 세미나실, 4층에는 강당으로 구성됐다.

화학연은 또한 원내 제7연구동 2·3층을 '중소기업부설연구소 육성센터'로 새롭게 마련했다. 센터에는 기업부설연구소를 만들고, 멘토그룹의 밀착지원으로 앞으로 중소기업이 독자적으로 부설연구소를 운영할 수 있는 자립기반을 마련하도록 지원할 예정이다. 

화학연에는 현재 부흥산업사 등을 비롯한 30여개의 기업부설연구소가 원내에 입주를 진행하고 있으며, 2017년 말까지 총 35개 기업부설연구소가 입주할 계획이다. 

지난 2013년 12월부터 화학연은 'KRICT 디딤돌 사업'을 통해, 유망 중소‧중견기업 부설연구소를 직접 원내에 입주시켜 기업의 R&D역량을 키우고 화학분야 글로벌 히든챔피언이 되도록 R&D 노하우와 연구인력, 장비 시설 등을 지원해 왔다.

이규호 원장은 기념사를 통해 "디딤돌플라자는 국내 화학 관련 중소기업을 적극 지원해 글로벌 히든챔피언으로 육성하는 전진기지가 될 것"이라며 "디딤돌플라자로 국민에게 화학을 친근하게 알리겠다"고 의지를 밝혔다.

이상천 국가과학기술연구회 이사장은 "화학연의 디딤돌이 중소기업의 체력을 키우는 기술혁신 플랫폼이 되기를 바라며, 연구회에서도 지속적인 관심과 지원을 하겠다"고 약속했다.