누가 나에게 가장 좋아하는 계절을 물으면 나는 언제나 가을이라고 답했다. 조금 쓸쓸한 느낌의 바람이 가슴 속으로 스며들어와 내 마음을 높고 푸른 하늘 끝에 매달고, 노랗고 붉은 옷으로 성장한 나무들을 황홀하게 바라볼 수 있는 계절. 어쩌면 10월을 생각하면서 하는 대답이었을 것이다.

하지만 이번 9월에 나는 9월의 매력을 새롭게 느끼기 시작하면서 '이 계절이 이리도 좋은 계절이었던가?' 하는 깨달음을 얻게 되었다. 무더위에서 조금 물러나 있으면서도 아직은 여름의 활기를 가지고 있고, 붉은 단풍과 열매를 향한 기다림이 있어 아직은 덜 조급하고 쓸쓸함이 적은 계절임을 느낀다.

마치 바쁘고 치열했던 젊은 시절을 잘 마무리 한 중년의 여유로움과 같은 계절, 혹은 여행을 떠나기 위해 준비할 때에 느껴지는 작은 긴장감마저 드는 계절인 것 같다.

그래서 윤보영 시인은 9월을 다음과 같이 노래했나 보다.

차 한 잔을 들고
아쉽다며 따라나선 8월을
달래는 9월입니다.

더러는 아픈 기억도 있었고
또 더러는 힘든 여운도 담겼지만
좋아, 좋아하는 기분에 묻힌 8월,
마무리 하고 보니
모두가
내 넉넉한 9월을 만들기 위한
과정이었습니다.

(윤보영 '9월에는 사랑을' 중)

더위 속에서 정신 없이 지나간 것으로 느껴지는 나의 8월을 잠시 뒤돌아 본다. 아내와 다녀온 6년만의 외출은 덥고 힘들었던 여름 속의 오아시스처럼 지금도 기분 좋은 느낌으로 기억된다. 또 여러 사진 작가들과 함께 2018년 국제캘린더사진전에 참가하여 전시회를 할 수 있어 행복했다.

이렇게 내 사진으로 만들어진 달력을 보면서 내년도도 하루 하루를 의미 있게 살아야 할 이유들을 떠올리게 된다. 뒤돌아 보니 지난 여름은 그냥 흘러간 것은 아니었음을 느낄 수 있는 9월이 좋다.

어디에서 날아와 자랐는지 보도 블록 틈에서 뿌리를 내리고 낮게 자라나 노란 꽃을 피우는 동네에서는 흔하지 않은 좀가지풀꽃도 만날 수 있어 가던 길을 멈추고 한참을 들여다 보며 카메라에 담기도 한다.

어렸을 때 어머니께서는 가끔 심부름을 시키시며 나에게 해찰하지 말고 다녀오라고 하셨던 기억이 난다. '해찰하다'의 사전적인 의미는 '어떤 일에 정신을 집중하지 않고 다른 일이나 쓸데없는 짓을 하다'인데, 지금까지 살아오면서 나는 오랫동안 어머니의 말씀을 비교적 잘 듣는 모범생이었던 것 같다. 하지만 이 9월에 나는 해찰하며 걷는 일도 때로는 즐거움과 가치가 있음을 알게 되었다.

이제 9월은
열매 맺을 생각에 미소 짓는
들꽃처럼
숱한 8월을 사랑으로 보냈을
내가 사랑하는 사람들을 생각하며 보내렵니다.
 
바람부는 10월에도
넉넉함이 어어지게
내 안에도 내 밖에도
사랑으로 가득 채우겠습니다.

(윤보영 '9월에는 사랑을' 중)