정부출연연구기관에서 공개한 출연연 혁신성과 첫번째 성적표다.

과학계에서 자발적으로 구성한 '출연연 발전위원회'(위원장 조성재 표준연 부원장·이하 출발위)는 11일 DCC 중회의장에서 '제1회 혁신성과 발표회'를 열고 '미래 프런티어 원천연구 집중' 핵심의제 관련 5개 기관 혁신성과를 공유했다.

지난해 8월 발족한 출발위는 같은해 '출연연 자기 주도 혁신방안'을 마련하고 내외부 의견을 수렴했다. 올해 2월까지 기관별 세부 실행계획을 수립하고 이번달까지 지속적해서 실행계획을 추진해 왔다.

이번 성과발표는 '미래 프런티어 원천연구 집중' 혁신의제를 중심으로 ▲한국표준과학연구원 ▲한국생명공학연구원 ▲한국천문연구원 ▲ETRI ▲KISTI 등에서 우수혁신 성과를 소개했다.

◆ 난제 연구 정면 도전···'최정예 연구그룹 육성제도 도입'

연구그룹 선정은 '사전 검토 위원회 심의'→'1차 적정성 평가'→'2차 외부전문가 평가'→'3차 최종 선정평가'→'연구업무 심의회 심의' 등의 내외부 전문가를 통한 평가로 진행된다.

천문연은 최정예 연구그룹에 과제당 매년 10억 원 이내의 연구비를 우선 지원한다. 또 안정적인 사업 기간을 보장하기 위해 총 3단계로 나눠 단계별 3년을 지원한다. 최장 9년까지 지원한다.

최정예 연구그룹 육성제도는 지난 2015년 시작해 올해까지 1단계에 돌입했다. 2단계는 2018년부터 2020년까지고 3단계는 2021년부터 2023년까지다. 도전적이고 창의적인 연구로 세계적 수준의 연구성과 창출환경 조성을 목적으로 한다.

주요사업 선정 절차는 '후보 주제 도출'→'연구주제 선정'→'과제 기획'→'연구팀 공모'→'선정 평가'→'과제 수행' 등의 순서다.

기관 미션과 사회 수요를 고려한 후보 주제를 도출한 후 본부별 자체 평가를 통해 연구 주제를 선정한다. 선정된 주제별 사전 기획과 사업 방식을 결정하고 원내 사업 공지를 통해 연구팀을 공모한다. 이후 본부별 선정 평가를 실시하고 과제를 수행하게 된다.

이를 바탕으로 기존 '단위조직 중심'에서 '융합형·경쟁형 대형과제'로 주요사업이 개편됐다. 연구 분야별 10개 연구과제로 구성된 단위 조직을 기초·경쟁·전략 사업으로 나눠 과제를 구성했다.

◆연구조직 운영 효율화···'전문연구단 구축'·'밀착지원 3.0' 운영

그동안 과도한 단기 소규모 과제 수행이 대부분으로 생명연 소속 연구원 간 협력이 어려웠다는 평가였다. 전문연구단 체제를 도입해 중장기 연구과제 수행을 유도하고 주요사업 집중과 안정적 인건비를 지원하겠다는 방침이다.
 
생명연은 전문연구단에 연구비 집중지원을 위해 2018년까지 총 200억 원 수준의 주요사업 연구비를 지원한다. 또 내부인건비 지원 확대를 위해 주요사업을 통한 인건비의 80%를 지원할 예정이다. 

생명연 전문연구단은 지난 2015년 12월 공모와 평가를 통해 5개의 전문연구단을 선정했고 이듬해 전문연구단 운영계획서를 수립하고 운영계약을 체결했다. 올해 7월 전문연구단 중간점검을 실시했고 8월 전문연구단 운영계획서가 수정됐다.

전문연구단은 ▲노화 제어 연구단 ▲유전체 맞춤 의료 연구단 ▲위해요소감지 BNT 연구단 ▲항암물질 연구단 ▲희귀 난치질환 연구단 등이다.

밀착지원 2.0 운용 이후에도 현장의 행정부담과 불편사항은 여전히 남아있었다. ETRI는 이를 해소하기 위해 지난달 연구현장의 지원 요구사항을 조사했고 실질적인 지원이 가능한 업무 분류를 파악했다. 이번달 '연구행정' 밀착지원방안을 도출했다. 내년 1월 1일부터 밀착지원 3.0 제도가 도입될 방침이다.

조성재 위원장은 "출연연의 자발적 혁신 활동 성과라는 것에 의미가 있다. 혁신은 스스로 할 때만이 목적을 달성할 수 있다"라며 "앞으로 출연연 스스로 고유임무와 특성에 맞는 혁신전략을 수립해 나가자"고 말했다.

김복철 국가과학기술연구회 본부장은 "출연연 혁신에 근본적 변화가 찾아올 것이라고 확신한다. 지금 이 시기에 변화를 놓치면 출연연은 삼류조직으로 쇠퇴할 것"이라며 "출연연이 국가 버팀목 역할을 해야 한다는 의지를 잊지 말자"고 언급했다.

한편, 이번 '제1회 혁신성과 발표회'를 시작으로 내년 9월까지 6대 의제별 4~5개 기관 우수 혁신성과가 발표될 예정이다.