제약기업 보로노이, 알츠하이머 치매 치료제 기대

한국뇌연구원은 허향숙 박사 연구팀이 퇴행성뇌질환 치료물질을 개발하고 국내 제약기업 보로노이에 기술이전했다고 26일 밝혔다.<사진=한국뇌연구원 제공>
한국뇌연구원은 허향숙 박사 연구팀이 퇴행성뇌질환 치료물질을 개발하고 국내 제약기업 보로노이에 기술이전했다고 26일 밝혔다.<사진=한국뇌연구원 제공>
한국뇌연구원은 허향숙 박사 연구팀이 퇴행성뇌질환 치료물질을 개발하고 26일 본관 2층에서 국내 제약기업 보로노이와 기술이전 협약식을 가졌다고 이날 밝혔다.

이전규모는 정액기술료 12억원과 제품 판매시 총매출액의 2.5%를 받게된다. 정액기술료는 치료제 개발까지 성공할 경우 받는 기술료 총합, 보통 제품화 단계별로 기술료를 나눠 받는다.

연구팀은 기존 희귀질환 치료제로 사용되던 저분자 물질이 퇴행성뇌질환 예방과 치료에도 효과가 있음을 확인했다. 실험용 쥐에 물질을 이용한 결과 치매 등 퇴행성뇌질환과 관련된 뇌염증 반응을 감소시켰다.

특히 뇌의 미세아교세포 내에서 면역반응 신호물질인 사이토카인 수치를 줄였고 활성화된 미세아교세포와 활성화된 성상세포가 신경세포에 미치는 손상을 억제한다는 사실도 밝혀냈다.

또 연구팀은 이 물질이 치매의 원인인 아밀로이드 플라크의 생성을 억제하고 타우 단백질의 인산화도 떨어뜨리는 효과가 있다는 사실도 확인했다. 기억력에 관여하는 수상돌기 가시 형성을 증가시키는 점도 발견했다.

기존 글로벌 제약사들은 치매 치료제의 타깃으로 아밀로이드 플라크나 타우 단백질 중 한 가지를 주로 연구해 왔으나, 지금까지 임상 단계에서 실패했다. 허향숙 박사팀이 찾아낸 약물은 멀티 타깃을 함께 공략할 수 있어 새로운 방식의 치료제 개발이 기대된다는 평가다.

무엇보다 연구팀이 개발한 약물은 이미 시판중인 희귀질환 치료제를 이용했기 때문에 임상 시간을 크게 줄일 수 있다는 장점이 있다.

김현태 보로노이 대표는 "이번 기술 이전을 통해 마땅한 치료제가 없는 알츠하이머 치매로 고통받는 환자에게 새로운 가능성을 제시할 수 있는 귀한 기회를 얻게 됐다"고 의미를 강조했다.

허향숙 박사도 "앞으로 알츠하이머병 등 퇴행성뇌질환 치료용 약물로서 유용하게 사용될 것으로 기대된다"고 말했다.

한편, 보로노이는 난치병 치료제를 중점 개발하는 제약 기업이다. 국립암센터, 한국생명공학연구원, 대구경북첨단의료산업진흥재단, 하바드 다나파버 암연구소와도 공동연구를 수행한 바 있다.

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