특허청, 2007년 출원건수 대비 2016년 2.3배 증가

자동차용 알루미늄 합금 관련 년도별 출원동향.<그림=특허청 제공>
자동차용 알루미늄 합금 관련 년도별 출원동향.<그림=특허청 제공>
미래 자동차가 알루미늄으로 더욱더 가벼워지고 있다. 자동차용 알루미늄 합금 관련 특허출원이 꾸준히 증가하는 것으로 나타났다.

특허청(청장 박원주)에 따르면 2016년에 자동차 차체, 엔진, 휠 등에 적용되는 알루미늄 합금개발과 관련된 출원건수는 2007년 대비 약 2.3배 증가했다. 자동차용으로 개발된 알루미늄 합금 출원건수는 전체 알루미늄 합금 출원건수의 약 61%에 달했다.

2007년부터 2016년까지 출원인별 출원동향을 보면 내국인이 56%, 외국인이 44%를 차지한다. 내국인 중 기업체가 73%, 대학·연구소가 27%를 차지하며 외국인 중 일본기업이 60%, 유럽기업이 21%, 북미기업이 18%, 중국기업이 1%를 차지하고 있다.

알루미늄 합금 종류에 따른 출원동향을 살펴보면 다이캐스팅, 사형 주조 등을 포함한 주조법으로 제조된 주조용 합금이 43%, 압연(32%)·압출(16%)·단조(5%)·신선(4%) 방법으로 제조된 가공용 합금이 57%를 차지한다.

알루미늄 합금 용도별 출원동향을 살펴보면 자동차 부품용으로 적용되는 합금이 42%, 차체구조용 합금이 32%, 엔진용 합금이 23%, 휠용 합금이 3%를 차지하는 것으로 조사됐다.

알루미늄 무게는 철의 3분의 1에 불과하나 동일한 강도를 고려할 때 철강소재보다 약 1.5배 정도 두껍게 제작돼야 한다. 제조 비용면에서 약 60% 정도 비싼 단점이 있다. 그럼에도 알루미늄 합금은 2015년도에 차량 중량의 10%를 차지하고 있다. 2020년에는 약 13% 정도가 알루미늄 소재로 대체될 것으로 예상된다.

강구환 특허청 금속심사팀장은 "제조비용으로 인해 알루미늄 합금은 아직까지 철강소재에 비해 확실한 대체재로서 자리를 잡고 있지 않다"라며 "친환경 수요에 발맞춰 차량 경량화를 위한 소재개발 경쟁은 한층 치열해질 것으로 예상된다"고 말했다.

이어 그는 "알루미늄 합금 개발은 향후 관련 산업의 발전과 일자리 증대에 기여할 것으로 기대되는 만큼 각 기업에서 고강도 경량 알루미늄 합금 개발에 더욱 박차를 가할 것으로 예상된다"라며 "시장 선점을 위해서는 관련 특허권 확보를 위한 노력을 병행해 나가는 것이 무엇보다 중요하다"고 덧붙였다.

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