9일 과총-항공우주학회, 달착륙 50주년 기념 공동포럼
뉴 스페이스·민간주도·인력양성·기본계획 향후 전망 등 다양한 토론
과학자들이 모이는 전문가 포럼에 어린 학생이 참석하는 일이 드물기도 하지만 이슈가 된 것은 우주개발 인력 부족과도 연관이 있다. 우주개발에서 R&D 연구인력의 불균형이 우려되고 있기 때문이다. 한국과학기술단체총연합회(회장 김명자)와 한국항공우주학회(회장 박정선)가 공동으로 개최한 이날 포럼의 화두 중 하나도 '인력양성'이었다.
그는 인력부족 이유 중 하나로 우주전공이 독립적이지 않다는 부분을 꼽았다. 그는 "항공은 기계 등과 함께 붙어있어 커리큘럼을 받다가 전공의 혼란을 겪는 경우가 있다. 또 우주분야는 다학제적이고 융합적이라 체계적 교육이 필요한데 우리는 그런 시스템이 부족해 산업체에서 원하는 실무능력을 갖춘 학생을 제공하는 것이 어렵다"고 토로했다. 이어 김 교수는 "우주개발 전반을 다루는 전문적인 교육체계 구축과 산업현장에 인력이 적기에 공급될 수 있도록 하는 실무중심 교육이 필요하다"고 강조했다.
우주에 흥미를 가질 수 있는 다양한 프로그램 필요성도 제기됐다. 김 교수는 "미·중·일·러 등은 우주고급인력 양성을 위해 경진대회나 인턴십, 여름학교 등 연구지원프로그램과 우주산업 현직 종사자들의 재교육, 심화교육 등 시스템을 체계적으로 운영하며 우주전공자가 아니더라도 흥미를 갖게 하는 프로그램이 많은데 우린 부족하다"고 지적했다.
정부노력이 전혀 없는 것은 아니다. 정부는 2015년부터 '우주교육시스템 구축사업'에 참여하며 서울대 중심 우주시스템전공 설립 및 운영을 위한 활동을 지원했다. 서울대는 우주분야 전공학부 신설까지는 아니지만 우주분야 융복합 교육과정을 고려한 협동과정 형태의 대학원을 설립해 운영 중이다.
하지만 김 교수는 "현 커리큘럼에서는 학생들이 받은 지식에 비해 직접 체험활동이 많지 않다"면서 "우주시스템 교육에 필요한 전용 실험공간과 연구공간이 부족하다. 여전히 한계가 있다"고 말했다.
기본계획에 일부 참여 한 바 있다는 김종암 교수는 "뭘 언제까지 개발해 발사한다는 이야기는 많지만 인력양성에 대한 고민이 없다"면서 "최근 과기부에 찾아가 우주개발인력 양성사업관련 설명을 했지만 워낙 많은 사안이 오가다 보니 관심을 둘 여력이 없어 보였다. 이것이 우리나라 현실"이라고 진단했다.
이어 그는 "우주분야의 산업체가 약한 만큼 BK사업(융합형 과학기술인재를 양성 프로그램)보다 더 강화된 인력양성프로그램이 필요하다"면서 "정부 과제도 교육프로그램과 접목해 논문을 쓰면서 인력도 만들어나가는 인력양성 측면도 지향해야 할 점"이라고 덧붙였다.
패널토론 사회를 맡은 방효충 KAIST 항공우주공학과 교수는 김 교수 발표에 공감하며 "국제학회에 가면 한국인(1) : 일본인(10)의 비율을 체감한다. 양국의 인구비례는 그 정도는 아닌데 학회에 갈 때마다 우주개발 인력에서 큰 차이를 느낀다"며 "우주개발 R&D비용은 늘었지만 사람은 늘지 않았다. 연구는 사람이 하는 것이고 돈보다 사람의 아이디어가 더 중요할 때가 많은데 이대로는 걱정"이라고 말했다.
하지만 산업체에서는 마냥 반가운 정책은 아니라는 입장이다. 김병진 쎄트렉아이 연구소장은 국가 R&D 개발자금을 산업체가 받으면 매출로도 인건비로도 쓸 수 없는 상황이라 월급을 안 주고 일을 시키는 모양이 된다며 우려했다. 그는 "진짜 산업체 주도가 되려면 월급과 매출, 인건비로 쓸 수 있도록 제도개선이 필요하다"면서 "뉴 스페이스뿐 아니라 올드 스페이스도 중요하다. 양쪽의 비중을 모두 높여야 산업체도 살아남을 것"이라고 제안했다.
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