1일 과학기술정보통신부(장관 최기영)는 2020년 국내 최고 수준의 기초연구자를 지원하는 리더연구 사업 결과를 발표했다. 정부는 국정 과제로 '연구자 주도 기초연구사업'을 2017년 1조2600억원 수준에서 2022년 2조5200억원까지 끌어올린다는 계획이다. 이날 발표한 리더연구 사업 결과도 연구자 주도 기초연구사업의 일환이다. 

과기부 리더연구는 1997년부터 국내 최고 수준 기초연구자를 선정해 안정적인 예산 지원을 하는 사업이다. 1인당 연평균 8억원씩 9년 동안 연구비 70억원 가량을 지원한다. 현재 과학기술 전 분야 연구자 중에서 69명만이 지원받고 있다. 

올해 신청자는 103명으로 예비-해외-발표-토론 평가 단계를 거쳐 연구자 17명이 선정됐다. 분야는 ▲자연과학(물리학·화학·지구과학) ▲생명과학(기초생명·분자생명) ▲의·약학(기초의학) ▲공학(기계·화공·소재) ▲ICT·융합(전기전자·에너지환경·바이오의료) 등 5개로 나눴다. 특히 40대 이하 젊은 연구자 7명이 선정됐고, 기초의학 분야에선 1982년생인 주영석 KAIST 교수가 뽑혔다.

2020년 리더연구 선정 결과는 다음과 같다. ▲물리학(서울대 박제근, 고려대 안정근) ▲화학(서강대 강영수, 포항공대 이영호) ▲지구과학(서울대 이성근) ▲기초생명(포항공대 황철상) ▲분자생명(서울대 김재범, KAIST 임대식, 이화여대 오구택) ▲기초의학(서울대 정연석, KAIST 주영석) ▲기계(포항공대 박형규) ▲화공(성균관대 박호석) ▲소재(서울대 황철성) ▲전기·전자(연세대 박정욱) ▲에너지·환경(포항공대 최원용) ▲바이오·의료융합(서울대 권성훈). 

◆우수 연구집단 18개 선정···바이러스 연구센터 4곳 포함

과기부는 지난해부터 시작한 지역혁신선도연구센터 선정 사업은 충남대(바이오의약 소재·진단) 부산대(친환경 스마트선박) 전남대(디지털 생체의료) 강원대(바이오신약) 연구센터가 선정돼 각 지역의 혁신 성장 분야의 연구 역량을 강화할 수 있을 것으로 기대된다.   

이와 함께 우수연구 집단을 지원하는 선도연구센터 사업 결과와 소규모 연구그룹을 지원하는 기초연구실 사업 선정 결과도 발표됐다. 

선도연구센터 사업은 1990년부터 10인 내외의 우수 연구집단에 연 14~20억씩 7년간 지원하는 사업이다. 특히 신변종 바이러스 감염을 통해 알려진 폐섬유증에 대해 연구하는 충북대 '중증 폐 질환 연구센터' 등 질병·건강 관련 연구센터 4곳이 선정됐다.