[대덕넷]이명박 전 서울시장, "우리나라는 '과학'만이 유일한 살길"

"과학에 집중하는 것이 우리나라가 앞으로 나아갈 유일한 길이라고 믿습니다. 과학국가로의 발돋움에 대덕에서 연구의 땀방울을 흘리는 여러분들이 중요한 역할을 하고 있다고 생각합니다."

한나라당의 대권주자들의 행보가 빨라지고 있는 가운데 가장 먼저 핵심 공약을 공개하며 승부수를 띄워 눈길을 끌었던 이명박 전 서울 시장이 강창희 한나라당 최고의원, 이재선 대전시당위원장 등과 함께 21일 대덕을 찾았다.

'미래비전을 위한 정책탐사'의 일환으로 '산업비전 탐사'라는 테마를 가지고 찾은 대덕에서 그는 "대덕이 가진 첨단 과학기술은 세계 수준임을 느꼈다"라며 "좁은 땅, 많지 않은 인구를 가진 우리나라지만 과학기술을 가진 국가인 만큼 어떤 자원을 가진 나라보다도 크게 발전할 것이다"고 말했다.

그의 '과학에 대한 믿음'은 한국생명과학연구원(원장 이상기)을 방문하면서부터 터져나왔다.

우리 삶과 인류의 보다 나은 삶을 위한 연구가 한창 진행중인 생명연을 찾은 그는 인간유전체연구사업단, 위생물유전체, 나노연구사업단 등을 방문하며 그는 "바이오 관련 연구가 금방 성과가 나오는 것이 아닌줄로 알고 있지만 우리 생명과 직결되는 중요한 연구분야라고 생각한다"고 말했다.

특히 그는 "바이오 연구가 대학, 기업들과 함께 이루어지고 있는가?"라고 물으며 산·학·연 협력을 통한 사업화가 중요하다는 생각을 내비쳤다.

또한 "한국이 바이오 연구에 승부를 걸만한가?"라고 물으며 순수 국내 기술로 관련 분야에서 혁신적인 연구성과들을 내고 있고 투자규모 대비 높은 생산성을 보이는 생명연의 연구 성과에 놀라워하며 "앞으로 바이오 기술 산업화에 있어서 한국이 주도적 역할을 할 것"이라는 이상기 원장의 설명에 동의를 표했다.

이어 "정부에서 받은 예산으로 연구원이 운영되고 있어 감사도 신경써야 하고 용도도 제한되어 있어 항상 PBS와 인건비, 연금 등의 문제를 신경써야 한다"는 이 원장의 말에 "정부의 돈을 사용함에 있어서 고민하지 않을 수 없는 문제라는데 인식을 같이 한다"라며 "한 대학에 연구비를 투자하면서 용도에 대한 제한도 하지 않고 성과도 제촉하지 않은 적이 있다. 해당 연구비로 연구를 진행했던 교수들이 연구할 맛 난다는 말을 했던 것으로 기억한다"고 회고했다.

▲자동으로 정확한 위치를 짚어내는 기계를 유심히 들여다 보는 이명박 전 서울시장과 이상기 생명연 원장
ⓒ2006 HelloDD.com

생명연에서 밝힌 '과학에 대한 확고한 그의 믿음'은 ETRI(한국전자통신연구원 원장 임주환)을 방문하면서도 이어졌다.

ETRI 전시관에서 책 읽는 로봇, 사람처럼 표정 짓고 말하는 가상 캐릭터, 골도전화기 등을 관람하며 "많은 성과들을 볼 수 있어서 기쁘다"라며 "이러한 성과들이 국가 경제에 많은 기여를 하고 있다고 생각한다"고 말했다.

이어 그는 "과학국가로 가는 길에 연구원들의 땀방울을 지켜보며 지속적으로 관심을 갖겠다"라며 "국가 발전과 인류 발전에 기여할 수 있는 중대한 성과들이 많이 나올 수 있기를 기대한다"고 전했다.

또한 "기초연구비는 국가가 부담해야 한다고 생각한다"라며 "원천기술 확보, 기초연구는 국가가 책임지고 나서야 한다"고 힘주어 말했다.

▲입체 영상을 보고 있는 (좌로부터) 이재선 대전시당위원장, 강창희 한나라당 최고의원, 이명박 전 서울 시장
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"여러분들의 노고에 힘입어 성공적으로 발사된 아리랑 위성 2호는 온 국민에게 기쁨을 안겨주었다"라고 축하 인사를 건네며 시작된 이 날의 마지막 일정, 한국항공우주연구원(원장 백홍렬)방문.

이 전 시장은 "바쁜 연구원들의 퇴근 시간 즈음에 방문해 죄송하다"는 인사를 잊지 않으면서도 "이번에 아리랑2호가 발사된 곳이 정확히 어디 즈음 인가요? 위성의 실패율은 얼마나 되나요?"라며 질문을 쏟아냈다.
"아리랑2호는 모스크바에서도 북쪽으로 800km가량 떨어져 있는 곳에서 발사되었고, 평균 위성 발사의 실패율이 20%에 육박하는 점을 감안하면 이번 아리랑2호의 발사 성공으로 우리나라의 기술력을 세계적으로 인정받은 것으로 평가할 수 있다"는 백홍렬 원장의 답변이 이어졌다.

▲백홍렬 항우연 원장과 이명박 전 서울 시장은 짧은 시간 동안에도 깊이 있는 대화를 나누었다.
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이 전 시장은 백 원장의"우리나라에서는 실패가 용납되지 않는다. 실패했을 경우 용기를 북돋아주는 분위기가 있어야 할 것이고 해당 연구원은 계속 연구할 수 있도록 보호해줘야 한다"는 말에 동의하며 "실패를 딛고 일어서는 문화에서 더 큰 성과들이 나올 수 있을 것이다"고 말했다.

관제실을 찾은 이 전 시장은 "저렇게 멀리서 어떻게 이런 사진들을 다 찍을 수 있는지 신기하다. 해상도를 점점 높여 보다 정밀한 사진들을 찍어내는 기술이 놀랍다"고 말하며 사진들에서 눈을 떼지 못했다.

"각국의 모습을 담은 사진에서 그 나라만의 풍경들이 고스란히 느껴지고 달리는 자동차의 종류도 알아낼 수 있을만큼 정교한 사진에 그저 놀랍기만 하다"고 말한 그는 현재에는 맑은 날에만 사진을 찍을 수 있지만 개발 중인 아리랑 위성 5호는 영상레이다를 활용할 수 있기 때문에 구름낀 날, 밤, 낮의 구분 없이 사진을 찍을 수 있게 된다는 백 원장의 설명이 이어지자 입을 다물지 못했다.

또한 위성으로부터 얻는 입체영상으로 3차원 조감도 및 3차원 지도 등을 제작할 수 있다는 설명에 "정말 대단한 기술력을 가진 대한민국이 자랑스럽다"라며 "힘든 연구 활동을 끈기 있게 밀고 나가 큰 성과를 내 준 연구원 모두의 노고를 치하한다"고 밝혔다.

▲3차원 지도에서 우리집 찾아볼까?
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연구원들의 방문에 앞서 대덕의 첫 방문지로 그가 택했던 곳은 한국과학기술의 요람 KAIST(한국과학기술원)이었다. 장순흥 교학부총장으로부터 간단한 현황보고를 받은 뒤 이 전 시장은 휴보랩센터를 찾았다.

오준호 소장으로부터 휴보의 개발 과정에 대한 설명을 들으며 시연을 지켜본 그는 "손가락까지 움직이면서 춤추는 것이 너무 신기하다"라며 휴보에서 눈을 떼지 못했다.

이어 직접 타볼 수 있는 로봇과 두 바퀴만으로도 완벽하게 중심을 잡으며 사람이 조정하는대로 자유자재로 움직이는 로봇에 오른 이 전 시장은 "이런 것을 모두 만들어내는 기술이 놀랍다"라며 "로봇에 앉아 있는 느낌이라기에는 너무 편안하다. 집에 하나씩 두고 타고 다니고 싶다"라며 탐을 내기도 했다.

하지만 바퀴로 중심을 잡는 로봇은 우리 기술로 충분히 만들어낼 수는 있지만 미국에서 특허를 가지고 있다는 말에 안타까워하며 "우리가 가진 기술이라면 더 좋은 로봇을 만들어낼 수 있을 것으로 믿는다"고 격려했다.

▲휴보와 악수
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이날 방문 일정 중간 중간 이어진 각종 정치 현안에 대한 기자들의 질문에 이 전 시장은 "이번 방문은 산업현장을 직접 듣고 보기 위해 진행되는 것으로 정치적인 부분은 나중에 이야기하자"라며 응답을 꺼렸지만 "과학기술이 국가 발전의 핵심이 될 것이다"는 확고함만은 그대로 내비쳤다.

한편, 대덕 방문 전 오전 일정으로 충북 오창과학산업단지를 찾은 이 전 시장은 기업인들과 기업 환경에 관한 대화를 나누며 기업인들의 애환을 듣는 간담회 자리를 마련하기도 했다.

이 자리에서 이 전 시장은 "나라가 잘 되려면 기업이 잘 돼야 하는데 우리나라는 노사관계 등 기업하기 어려운 것이 현실이다"라며 "기업인들이 의욕을 가지고 일할 수 있는 분위기를 만들어 주는 방향으로 정부는 중소기업 지원과 규제 철폐를 약속하고 있으나 아직 기업하기 썩 좋은 나라의 모습이 아닌 것만은 틀림없다"라며 현 정부의 문제점을 지적하기도 했다.