[대덕넷]과학기술계 징검다리 '박찬모 과기특보'

"마침 오늘 새로운 명함이 나왔네요. 받으시죠."

무더운 하늘을 뚫고 서울에 장맛비가 내리던 16일 오후 2시. 대통령 과학기술특별보좌관에 임명된 박찬모 전 포스텍 총장을 서울플라자호텔 커피숍에서 만났다. 박 특보는 인터뷰를 위해 자리에 앉자마자 대통령 특보 수락 배경을 설명했다.

"7일 저녁쯤에 제주도 학술대회에서 대통령 실장과 통화를 했죠. 이명박 대통령께서 이번 교육과학기술부 장관 내정자가 과학기술계가 아니기 때문에 내가 좀 들어와서 과기계의 일을 도와줬으면 좋겠다고 하셨다고 하더군요. 당시 정말 과기계가 아무도 없으면 안 되겠다고 생각해 바로 승낙했죠. 누군가는 십자가를 져야하니 말입니다."

교육과학기술부 장관, 청와대 교육과학문화수석 등 정부 주요 요직이 모두 과기계와 거리가 있는 인사들로 구성된 터라 박찬모 과기특보를 바라보는 과기계의 시선은 각별하다. 일각에서는 과기특보가 비상근직이기 때문에 과기계 입장을 얼마나 대변할 수 있을지 우려를 보이고 있지만 박 특보는 "상근도 아니고 권한이 주어진 것도 아니지만 많은 부분에서 과기계를 위해 징검다리 역할에 최선을 다하겠다"고 의지를 밝혔다.

"대통령과의 간담회 도중 특보 한 분이 그러시더군요. 특보는 비상근이라 일을 하려고 한다면 한이 없고, 또 일을 하지 않으려면 아무 것도 안할 수 있다라구요.(웃음) 김창경 청와대 과학기술비서관 등 여러 분들과 과기계를 위해 의견 교환을 많이 나눌 것입니다."

박 특보는 "우선 원로과학자들을 만나 의견을 수렴하는 작업을 진행할 것"이라고 말했다. 그는 임명 되자마자 김시중 전 과학기술부장관을 만나 현 정부의 과기정책에 대한 의견을 나누기도 했다.

"현재 연구자들은 새 정권에서 과학기술이 소외되고 있다고 느끼고 있습니다. 과학기술정책과 관련된 많은 행사들에 참여해 현장 연구자들의 다양한 의견을 듣고 사실관계를 파악해 대통령에게 전달할 생각입니다."

◆"내 역할은 대통령·정부에게 과기 공약 상기시키는 것"

"국가 연구개발에 있어 정부출연연구소의 역할이 중요합니다. 그래서 대통령 공약에도 출연연과 관련된 부분이 많았죠. PBS 제도개선, 정부의 간섭 최소화, 연구자들이 자긍심을 가질 수 있는 환경 조성 등."

박 특보는 과학기술 공약이 지켜지도록 정부 관계기관을 독려하겠다고 밝혔다. 그는 "2012년까지 국가연구개발비를 GDP 대비 5%까지 끌어올리겠다, 기초과학의 투자 비중을 50%까지 확대하겠다 등의 약속이 지켜지려면 이 대통령이 무슨 공약을 냈는지 우리가 지속적으로 상기시켜야 한다"며 "내 역할이 바로 그것"이라고 말했다.

박 특보는 선대공동위원장과 당선인 정책자문위원 당시 이 대통령이 경제대통령임을 이야기할 때마다, 경제를 살리려면 중요한 것이 과학기술이라고 강조해 왔다.

"대통령도 과학기술계가 중요하다는 것은 인식하고 계십니다. 그런데 나중에 청와대 구성을 보니 과기 정책안을 냈던 사람들이 거의 들어가 있지 않아 걱정이 됐죠. 솔직히 지금은 고유가, 쇠고기 파동 등의 문제 때문에 과기계를 신경쓰기는 힘들거라고 생각합니다. 그러나 간과돼서는 안 될 것이 공약을 지키려고 노력하는 모습을 보여줘야 한다는 것입니다."

◆ 대통령과 50분 독대…"과기계 문제점" 전달

박 특보는 지난 6월 3일 이 대통령을 만나 50여분 동안 독대한 내용을 기자에게 공개했다. 박 특보와 이 대통령은 과학기술 현안에 대한 이야기를 나눴다.

"첫 번째로 이야기를 나눈 것이 김도연 교과부 장관의 사임 문제였습니다. 이 대통령도 다른 문제로 인해 김 장관이 사임한다는 것을 상당히 마음에 걸려했습니다. 저는 과거 교육부 장관의 평균 수명이 7개월이었다는 이야기를 하며 장관이 자주 바뀌면 국민들의 신뢰가 무너진다는 이야기를 했죠."

박 특보는 앞으로 과학기술정책의 로드맵(roadmap)을 만드는 과정이 중요한데, 교과부에 과기계 인사가 없다는 것이 마음에 걸린다고 했다. 때문에 실현되지는 않았지만 여러 가지 이유로 김도연 장관을 꼭 유임시켜달라고 대통령에게 부탁한 것이다.

박 특보는 "정부에 과기계 사람들이 없다고 불평만 할 게 아니라, 왜 과기계가 없는지 우리들이 먼저 반성을 해야 한다"며 "과기계도 정치에 관심을 가져야 한다"고 피력했다.

다음으로 박 특보가 대통령과 화두로 삼은 것은 바로 KAIST(한국과학기술원)와 한국생명공학연구원의 통합문제였다. 그는 대통령에게 "과거 KAIST와 KIST(한국과학기술연구원)가 통합한 적이 있었는데 양 쪽 모두 피해를 보고 갈라섰다"며 "그동안 과기계의 손실이 많았으니 이번 사안도 심사숙고해야 한다"고 전했다.

"대통령은 원래 현안 사안들에 대해 즉답을 하지 않는 분이시라 이러겠다, 저러겠다 말은 하지 않았지만 과기계 개편 문제의 심각성은 알게 됐을 것입니다."

박 특보는 대통령 직속 자문위원회인 국가과학기술자문위원회가 국가교육과학기술자문위원회로 바뀔 것이라고 말하며 "사실 대통령은 위원장에 민간을 시키겠다는 이야기를 했었는데 자문위가 민간 사람만 있으면 힘을 받지 못한다고 해서 위원장을 그대로 대통령으로 했다는 얘기를 들었다"고 설명했다.

그에 따르면 국가교육과학기술자문위원회의 구성은 위원장에 대통령, 부위원장 1명을 포함 14명의 민간위원으로 이뤄진다고 한다. 박 특보는 민간 인사로 구성되는 위원들의 경우 과기계 7명, 교육계 7명으로 반반씩 선임될 것이라고 이야기했다. 그는 "특히 부위원장의 역할이 중요한데 교육과 과학기술에 통달한 사람이 필요하다"고 말했다.

이 외에도 박 특보와 이명박 대통령은 이날 자리에서 한국학술진흥재단과 한국과학재단의 통합문제에 대한 것과 대통령이 많은 관심을 가지고 있는 월드클래스유니버시티(WCU) 설립은 시간을 갖고 싱가포르 등 외국사례를 비교·분석해야 한다는 이야기 등을 나눴다.

"마지막으로 당선 전 대덕연구개발특구에서 있었던 타운미팅 당시 이야기를 꺼냈습니다. 그때 대통령께서 앞으로 과기인을 자주 만나고 소통하겠다고 했는데 안 그러셔서 과기계가 소외감을 느끼고 있다고 말했죠. 앞으로라도 자주 연구 현장을 방문할거냐고 물으니까 당연히 그러겠다고 대답해서 약간이나마 안심이 됐습니다."

◆"평양 과기대 개교 관심가져 주세요"

과기특보 사무실이 생겼다. "일을 하려면 사무실이 필요하죠. 마련된 사무실에 가보니까 3명의 특보 사무실 외에 빈 방이 1, 2개 더 있었습니다. 누가 더 들어올지도 모르죠."

본격적으로 과기특보의 일을 수행하려는 그에게는 최근 걱정이 하나 생겼다. "평양과기대가 9월 중순 준공식을 계획하고 있는데 상수도 시설 문제니 해서 한 20억이 더 필요한가 봐요. 김진경 연벤과기대 총장이 기부금이 안 모인다고 할 때마다 공동설립위원장의 한 사람으로 어쩔 줄을 모르겠습니다."

박 특보는 평양과기대의 개교를 알리기 위해 10월이나 11월중 국제학술대회를 개최할 계획이다. 최근 금강산 관광객 피격사건으로 평양 과기대 개교에 문제가 있지 않겠느냐는 질문에 그는 "내 개인적으로는 하나의 우발적인 사건이라고 본다"며 "정책적이나 계획적으로 일어난 일은 아닐 것"이라고 판단했다.

독실한 기독교인인 박 특보는 "나는 항상 가능성 사고를 하는 사람"이라며 "하나님은 시련을 주실 때 감당할 수 있는 시련만 주시니 과기인들도 현 상황을 긍정적으로 바라보기 바란다"고 당부했다.

마지막으로 박 특보는 대덕넷 독자들에게 건설적인 과기계 발전 의견을 제시해줄 것을 기대했다. 그는 "많은 분들이 소통의 통로가 없다는 말을 많이 하는데 이제 내가 통로의 역할을 할 테니, 좋은 대안과 제안들을 내 이메일(parkcm@postech.ac.kr)로 보내달라"며 "대통령에게 전할 수 없을 경우엔 알맞은 담당자가 볼 수 있게 하겠다"고 약속했다.

박찬모 과학기술특별보좌관은?

박 특보는 대통령 선거 당시 이명박 대통령의 교육과학기술부문 선거대책위원회 위원장을 맡았으며 대통령 선거 이후 당선인 정책자문위원으로 활동했다. 그는 1960년대부터 컴퓨터 분야를 연구해 온 정보기술(IT) 분야의 원로다.

박 특보는 미국 메릴랜드대 교수 시절 정부의 해외 석학 유치 프로그램으로 KAIST(한국과학기술원)에 와서 전산학과 개설에 공헌한 사람이다. 그는 현재 9월 개교를 준비 중인 평양과학기술대 개교준비위원장을 맡고 있다.

◆ 박찬모 과학기술특별보좌관에게 "과기계 발전을 위한 다양한 의견 보내주세요"
- email : parkcm@postech.ac.kr

◆ "평양과학기술대학 많이 후원해 주세요"
- 평양과학기술대학에 대한 내용은 www.neafound.org/ www.pust.or.kr을 통해 알 수 있습니다.