[대덕넷]묻지마 '기관장 줄사표' 그 후?…"상처만 남아"

25일 새벽 4시. 과학기술계 정부출연연구기관에서 연구활동을 업으로 삼고 있는 김모 씨는 평소보다 두 시간 일찍 잠에서 깼다. 단잠을 청할 수 없는 직장상황 때문이다. 멀쩡하던 기관장이 아무 이유 없이 사표처리되고, 연구소 구조조정 등으로 불안한 김 씨는 최근 상황을 과학계 공황상태라고 말한다.

그는 일어나자마자 컴퓨터를 켜고 인터넷 뉴스를 봤다. 예전처럼 과학계 기관장들이 다시 선발되는 과정의 뉴스들을 접하면서 "특별히 변한 건 아무것도 없고 연구원들 마음에 상처만 깊어졌다…"라며 마음 아파했다.

연구현장은 기관장 일방 사퇴통보 등 최근 2~3개월 내 벌어진 일련의 사건을 두고 'MB정부가 많이 무식했다'는 결론 밖에 내리지 못하고 있다. 특별한 개혁 목적과 인사 구조조정의 명분이 실종된 상황에서 연구자들의 마음만 흔들어 놓았다는 평이 지배적이다.

기관장 줄사표 이후 새롭게 추진중인 원장 선임과정을 지켜봐도 이전과 달라진 게 거의 없는 형국이라서 연구현장은 '도대체 왜 기관장을 흔들어 과학자들을 불안해하게 했는지' 하고 고개만 갸우뚱 거리고 있다.

때문에 연구자들은 기관장 줄사표가 '과연 한국 과학계 경쟁력 강화에 어떤 영향을 미쳤는가' 하는 점에서 돌이킬 수 없는 과오로 해석하고 있다. 심지어 자라나는 미래 이공계인들에게 과학의 꿈을 키을 수 있는 본보기가 형편없이 위축되는 현상을 지켜보면서 국가의 이공계 기피 가속화로 이어질 것이라는 냉소만 들끓고 있다.

물론 과학계가 너무 흔들려 일각에서는 과학계 전반의 근본적인 자성이 필요하다는 목소리도 높아진 분위기다. 연달아 교육과 과학 사이 부처 파워게임에서 밀리는 형국과 과학계의 전반적인 집단 수동적 문화 등으로 심각한 위기를 맞게 됐고, 이에 대응한 변화와 체질개선 필요성을 인식하게 된 것이다.

출연연 기관장 출신 한 원로 과학자는 "요즘들어 특히 박정희 전 대통령의 향수를 느낀다"고 털어놨다. 그는 "그때만해도 과학자들의 프라이드는 대단했죠. 누구나 과학자가 되면 성공한다는 분위기였고, 대통령이 수시로 직접 연구현장을 드나들면서 과학자를 치켜세웠죠."라고 회상하면서 "이명박 대통령도 하루 빨리 과학자들의 마음을 살리는 움직임이 있어야 한다"고 강조했다. 에너지·자원 없는 우리나라가 살 길은 과학기술, 과학기술자를 통할 수 밖에 없기 때문이란다.

과학계 CEO 인사철…8월 말경 기관장 임명 정리될듯

과학기술계 구조조정 작업이 한창인 가운데 출연연 및 과학계 기관들의 사령탑 물갈이가 본격적으로 추진되고 있다. 출연연 중 거의 절반이 기관장 교체 대상 기관이며, 현재 선임 막바지 절차에 들어가고 있다. 적어도 8월 말까지는 기관장 임명작업이 계속될 전망이다.

특히 기관장 공모 과정에서 정치적 이해관계에 따른 내정설이나 낙하산설이 나도는 등 과학계 인사철에 나타나는 고질적인 문제들도 되풀이 되고 있다.

기초기술연구회 산하 출연연들은 최종 원장 후보가 3배수로 압축돼 있다.
한국한의학연구원은 보건복지부 고위공무원과 한의사간 경쟁 구도다. 외부 인사들간 경쟁이라서 연구소 내부는 약간 당혹스러워하는 표정.

한국생명공학연구원은 외부 1인, 내부 2인이 각축을 벌이게 됐다. KISTI(한국과학기술정보연구원)는 내부 인사들간 경쟁이 붙었다.

기초기술연구회 이사장도 관심사다. 정광화 한국표준과학연구원장과 민동필 서울대 교수, 정형진 전 KIST(한국과학기술연구원) 부원장간의 파워게임 양상이다.

한국화학연구원, 한국기계연구원, 한국지질자원연구원 등 6개 지식경제부 산하 출연연 기관장 선임은 7월 초부터 글로벌 공모과정에 들어갔다.

대중의 과학화를 책임지고 있는 국립중앙과학관장에는 김영식 교육과학기술부 원자력국장이, 과학기술공제회 이사장에는 조청원 전 국립중앙과학관장이 내정된 것으로 알려졌다.

출연연 등의 기술사업화 활성화 목적으로 설립된 대덕연구개발특구지원본부 이사장도 선임절차에 들어갔다. 현재 정치인 출신과 전직 기관장들이 여러명 응모한 것으로 소문이 나돌고 있다.

국방과학연구소, 한국해양연구원, KINS(한국원자력안전기술원), 한국원자력연구원 등 MB정부 출범 이후 이미 원장이 결정된 기관들은 저마다 기관 발전을 위한 활동에 매진하고 있다.