[대덕넷]연구현장 다시 '초긴장'…교과부 물갈이 '후폭풍 예의주시'

과학기술계 고위 공무원단의 대대적인 물갈이에 따라 불똥이 어디로 튈지 모르는 상황에서 연구자들은 향후 미칠 파장에 촉각을 곤두세우고 있다. 새로운 과학계 실권이 정부출연연구기관에 또 다시 개혁과 구조조정 관계 변화를 가져올 수 있기 때문이다.

특히 교과부 1차관 후임으로 개혁 성향이 강한 이주호 전 청와대 교육과학문화수석의 내정설이 불거지면서 연구현장은 다시 얼어붙고 있는 형국이다. 이 전 수석은 올해 초 연구기관장 줄사표 수리와 KAIST(한국과학기술원)·한국생명공학연구원 통합 등 이른바 과학계 구조조정을 몰고간 주역이었기 때문에 연구자들이 좌불안석이다.

그런 가운데 교과부 장관의 부총리급 격상과 함께 제3의 인물이 전격 입각할 수 있다는 얘기도 들린다. 과학기술을 전담하는 교과부 제2차관 교체설도 거의 확실시되고 있어 연구자들의 관심이 고조되고 있다. 지식경제부 소속 연구기관과 교과부 산하 출연연들에 대해 전반적으로 MB정권의 개혁 공감대가 높아지면서 강한 개혁 성향 인사가 2차관으로 오지 않겠느냐는 관측이 흘러나오고 있다.

국립중앙과학관 법인화로 생존경쟁?…생명연 등 출연연 '불안감 고조'

국립중앙과학관의 경우 부임한지 5개월 된 김영식 현 관장이 사표를 제출한 것에 대해 일각에서는 중앙과학관의 법인화 작업을 본격화하려는 사전 절차가 아니겠느냐는 분석이 나오고 있다. 이와 관련, 벌써부터 과학관의 법인화에 따른 치열한 생존경쟁을 염려하는 목소리가 높다.

과학관 한 관계자는 "행정안전부 등 정부에서 과학관의 법인화 이야기가 지속적으로 오르내리고 있는게 사실"이라며 "안타까운 것은 아직 우리나라는 과학관에 후원할만큼 사회적 문화가 형성되지 않았다. 법인화되면 곧 망할 것"이라고 말했다.

생명연 등 대부분의 출연연들도 과학관처럼 불안하긴 마찬가지다. 개혁 성향이 강한 교과부 간부가 영입될 경우 또 다른 개혁조치가 내려올 가능성이 크기 때문이다.

대덕의 한 과학자는 "정부가 기침을 하면 연구현장은 감기가 걸린다"면서 "출연연 구조조정설이 요즘 많아지면서 연구현장 분위기가 어두운게 사실"이라고 설명했다.

또 한 과학자는 "우리나라가 IMF를 이겨낼 수 있었던 핵심요인은 CDMA 등 세계 1등 연구성과들로 인해 IT열풍이 불면서 탈출할 수 있었다"면서 "요즘같이 어려울 때 말로만 과학계 중요시한다고 하지 말고 순수 연구개발과 연구현장 사기진작에 힘써야 한다"고 강조했다.

이번 교과부 고위공무원의 교체는 개혁 속도를 내기 위한 사전작업이라는 시각이 많으며, 출연연의 지각변동이 새롭게 부상되는 것은 불가피해 보인다.

한편 청와대는 17일 교과부 차관에 이주호 전 교육과학문화수석이 내정됐다는 보도는 사실무근이라고 밝혔다. 김은혜 청와대 부대변인은 이날 정례 브리핑에서 "교과부 후임 차관 인사 문제는 여러 검토가 있을 수 있겠지만 이주호 전 수석이 내정됐다고 할 만큼 논의되거나 거론된 사실이 없다"고 말했다.