[대덕넷]540억짜리 '아리랑3A호' 우선협상대상 교체 왜?

지난 연말 우리나라 최초의 국가 인공위성 본체개발 민간이전 프로젝트로 우주산업계를 뜨겁게 달궜던 다목적실용위성 3A호(아리랑3A호) 프로젝트가 쎄트렉아이에서 항공우주산업(KAI)·AP시스템 콘소시엄으로 우선협상대상자가 교체되는 일대 사건이 벌어져 과학기술계의 이목이 집중되고 있다.

공공 연구개발 프로젝트에서 우선협상대상자가 선정된 후 협상 과정에서 탈락되는 경우는 매우 이례적이다.

한국항공우주연구원(원장 이주진) 아리랑3A호 추진위원회는 지난 28일 우선협상대상기업을 쎄트렉아이에서 KAI 콘소시엄으로 변경하기로 최종 결론을 내리고 2일 업체 측에 통보했다. 쎄트렉아이는 이날 오후 공시를 통해 아리랑3A호 개발 협상 결렬 소식을 알렸다.

쎄트렉아이 측은 이번 상황에 대해 도저히 이해할 수 없다는 입장이어서 앞으로 최종 주관사업자를 선정하기까지 쉽지 않은 고비를 넘어야할 것으로 전망된다.

◆ 왜 바뀌었나?

항우연에 따르면 쎄트렉아이가 지난달 협상 기간 동안 아리랑3A호 부분체 제작업체와 협력방안을 도출하지 못해 계약 협상이 결렬된 것으로 알려졌다. 항우연과 쎄트렉아이가 협상 기간 내 기존 아리랑3호 제작업체들을 찾아 백방으로 협력을 시도했으나 한 업체의 거부로 이번 협상에서 탈락의 고배를 마시게 됐다는 설명이다.

최석원 항우연 박사(프로젝트 책임자)는 "아리랑3A호는 기존 아리랑3호를 거의 복제해야 하기 때문에 기존 제작업체들의 협조가 필수적"이라며 "쎄트렉아이는 기술력은 뛰어나나 아리랑3호를 참여해 보지 못했고, 기존 업체와의 협조를 이끌어내지 못해 대안이 없었다"고 배경을 설명했다.

항우연 측은 쎄트렉아이와 후순위 업체 콘소시엄 등 다양한 조정안을 제시했으나 합의가 도출되지 못했다고 밝혔다.

이번 협상 결렬은 기존 아리랑3호 개발업체들의 기득권을 고려하지 못해 직면한 문제일 수 있다는 분석도 있다. 일각에서는 정부와 연구소 주요 보직자의 관계성 입김이 작용했다는 관측도 있다.

쎄트렉아이 측은 협상 결렬 이유에 대해 "지금은 아무런 대응이나 말을 하지 않을것"이라며 "부수적인 문제로 협상이 결렬된 것이 당혹스러울 뿐"이라고 의구심을 제기하고 있어 이번 프로젝트가 순조롭게 진행될 지는 지켜봐야 할 상황이다.

◆ 남은 문제?…벤처업계 "쎄트렉아이 더 잘 키워야"

이번 협상 결렬에 따라 KAI·AP시스템 콘소시엄이 쎄트렉아이가 거쳤던 협상 절차를 그대로 밟게 된다. 아리랑3A호 추진위원회는 새로운 협상대상기업인 KAI·AP시스템에 대해서도 쎄트렉아이와 동일한 기준을 적용해 협상을 진행할 방침이다. 현장 실사를 포함해 가격 협상, 기존 업체들과의 협력 도출 등 다양한 협상단계를 거친다. 역시 좋은 결과가 도출되지 못하면 차순위 업체에게 협상권이 넘어간다.

그런 가운데 우주산업 저변 확대를 위해 첫 위성제작 민간이전 시도를 추진하는 과정에서 한 편의 이익이 한 편의 손해로 이어지는 제로섬(zero-sum) 방식으로 진행돼선 안된다는 목소리가 높다.

사실 이번 프로젝트는 국가 다목적 실용위성 본체개발 사업이 민간으로 이전되는 첫 사례여서 우주산업계로서는 의미가 컸다.

특히 쎄트렉아이가 우선협상대상기업으로 선정될 때만해도 벤처업계에서 기대와 축하의 분위기가 돌았다. 벤처업계는 이번 협상 결렬로 인해 쎄트렉아이가 큰 경영피해를 입지 않을까 우려하면서 국가가 제대로 우주전문 벤처기업을 키워내길 바라고 있다. 우주산업 정책 방향이 쎄트렉아이 등 여러 우주전문 일류기업들을 집중적으로 육성하는 방향으로 초점이 맞춰져야 한다는 공감대가 강하다.

항우연 측은 쎄트렉아이가 이번 기회에 오히려 더 잘 성장할 수 있도록 배려해 나가겠다고 밝혔다.

한편 540억원 규모의 이번 프로젝트는 주·야간 지상·해양 관측을 위한 흑백칼라·적외선 카메라가 탑재된 저궤도 실용위성을 개발하는 사업으로 오는 2013년 우주 발사 목표다.