[대덕넷][기고] 한국 생명공학 세계가 주목한다

생명공학의 성공은 혁신에 달려 있다. 새 아이디어와 신기술을 생성하는 왕성한 연구가 관련 산업 발전의 첫 번째 필수 요소다. 학계나 연구소에서 호기심 차원에서 진행하는 연구가 혁신적인 발견의 원천이 되는 사례가 많다.

생명공학의 과제는 참신한 아이디어와 기술을 시장성 있는 제품으로 전환하는 것이다. 숙련된 인력과 강력한 자본, 기업의 비즈니스 문화는 이런 과제에 없어서는 안 되는 것들이다.

최적의 성과를 위해 생명공학 기업은 연구소, 자금원, 특히 벤처캐피털 그리고 다른 기업들 인근에 있어야 한다. 근접성은 최적의 인적교류를 촉진함으로써 상용화의 기회를 재빨리 획득해 기술을 효율적으로 개발할 수 있다.

혁신은 독자적으로 우선순위를 정하고 최고의 아이디어를 찾겠다고 다짐하는 작은 욕심에서 시작한다. 혁신은 위험을 수반하고 때로는 실패로 끝난다. 모험을 격려하고 그 결과를 이해하는 환경이 혁신을 위해 반드시 필요하다.

혁신은 상명하달이 아니라 상향식 문화에서 제대로 구현된다. 학문을 관리하는 윗선이 아니라 실제로 연구하는 과학자들이야말로 진정한 혁신의 원천이다. 이 때문에 혁신은 규모가 큰 관료사회에서는 제대로 구현되기 어렵다. 제약 부문에서 혁신은 대부분 규모가 큰 제약회사가 아니라 중소 생명공학회사에서 나온다.

생명공학에서 정부와 대학교, 비영리 연구소는 토대를 이룬다. 당장의 수익성을 고려하지 않고 비교적 소그룹으로 연구를 수행하고 여러 해 동안 실패로 이어지더라도 장기 목표로 추진할 수 있다.

반면 민간 기업은 구체적인 목표와 제품 개발을 지향하는 연구에서 두각을 나타낸다. 또 필요한 인력과 자본, 기술 자원을 신속하게 투입해 대규모 프로젝트를 감당할 여력이 있다.

이런 비영리와 영리성 연구는 목표가 다르기 때문에 별도로 추진하는 것이 바람직하다. 아이디어와 기술, 인력을 손쉽게 교류하기 위해서는 비영리 연구소와 기업 간의 강력한 의사소통 라인이 절실하게 필요하다.

정부는 기초연구를 지원하고, 인적 자원과 기술 자원을 비롯한 인프라스트럭처를 지원하며 연구기관 및 학계, 비영리 및 기업 부문을 망라한 협력을 적극 장려해야 한다. 정부 기금은 컴퓨팅센터나 고에너지 시설 등 민간 부문에서 추진하기 어렵고, 국가 자원으로 공유할 수 있는 대규모 시설과 기술 개발에 투자해야 한다.

한국은 제대로 훈련된 많은 과학자들이 포진한 생명공학 연구계를 갖고 있다. 공학, 정보기술, 영상기술, 나노공학, 재료과학 등의 기술도 뛰어나다. 이 같은 강점 때문에 한국은 전략적으로 신흥 분야를 선도하는 위치를 차지한다.

한국은 급성장하고 있는 생명공학의 중심지로 손꼽힌다. 현대 의생명과학과 생명공학은 점차 세계화되는 추세이기 때문에 한국은 아시아 지역을 넘어 생명공학의 주요 허브로 자리매김할 기회가 있다. 이 같은 목표를 달성하기 위해서는 한국이 국제사회의 일원으로 활발하게 참가하고 유망 분야를 발전시키기 위해 외국과 협력하는 것이 무엇보다 중요하다.

한국생명공학연구원(KRIBB)은 국제적으로 경쟁력 있는 기술개발로 명성이 높다. 한국은 청년 과학자들이 해외에 있는 최고의 연구소에서 훈련받도록 장려하고 특히 우수한 외국 인재를 유치하기 위해 노력해야 한다.

국제회의 개최를 통해 한국의 장점을 부각시키고 과학계의 유력 인사들에게 자국의 과학자들을 소개할 수 있다. 2006년부터 시작된 일련의 바이오코리아 행사들은 한국과 해외 과학자들의 유대를 다지는 데 효과가 있었다.

황우석 박사 스캔들은 한국에만 국한되지 않는다는 것을 이해하는 것이 중요하다. 과학계가 강력한 영향력을 행사하는 국가에서는 과학자들이 사기와 비윤리적 행위로 유죄 판결을 받았던 불행한 사건으로 고통을 겪은 바 있다.

한국은 세계 일류의 생명공학 연구와 산업을 발전시킬 인재와 에너지 그리고 야망이 있다. 강력한 제도와 조직, 행정기반이 이런 무형의 자산을 후원해 최선의 성과를 구현하도록 해야 한다.

* 이 콘텐츠는 매일경제 9월 13일자에 실렸던 기고입니다. 대덕넷은 필자와 매일경제 측의 동의를 얻어 콘텐츠를 게재했으며, 필자와 매일경제 측의 동의 없이 콘텐츠를 무단 전재 및 배포하는 행위를 금합니다