한국원자력연구원(원장 주한규)은 캐나다 앨버타주 정부와 스마트를 포함한 SMR을 앨버타주 탄소 감축에 활용하기 위한 상호협력 협약을 온라인으로 체결했다고 19일 밝혔다.

이번 비대면 협약식에는 주한규 원자력연 원장을 비롯해 앨버타주 정부의 브라이언 진 일자리·경제·북부개발 장관, 라잔 소니 무역·이민·다문화주의 장관이 참석했다. 

이번 협약은 앨버타주 오일샌드 채굴 지역에 필요한 증기를 공급하기 위해 탄소 배출이 거의 없는 스마트 적용 문제를 논의하기 위해 추진됐다. 양측은 이번 협약을 바탕으로 스마트 건설 타당성 확인, 인허가 획득 등에 필요한 정보를 사전에 공유할 계획이다.

앨버타주 정부의 두 장관은 지난 2월 원자력연을 방문해 주 원장을 만난 바 있다. 당시 이들은 오일샌드 채굴을 위한 고온·고압 증기를 스마트를 통해 공급하는 방안 등을 논의한 바 있다.

스마트는 발전 용량이 기존 대형 원전의 10분의 1 규모로 용기 하나에 원자로, 증기발생기, 가압기, 냉각재 펌프가 모두 포함된 일체형 원자로다. 지난 2012년 세계 최초로 표준설계인가를 받음으로써 기술적 타당성을 인정받았다. 현재 논의되고 있는 SMR 중에서 가장 이른 시일내에 실증 배치가 가능한 것으로 평가받고 있다.

캐나다 정부는 2030년까지 탄소 배출을 2005년 대비 40% 수준으로 감축하기 위해 탄소세를 도입하는 등 기후변화에 적극 대응하고 있다. 이를 위해 온타리오, 뉴브런즈위크, 서스캐쳐원, 앨버타 등 4개주는 SMR 도입 전략을 발표하고 실증 배치 계획을 추진해왔다.

특히 앨버타주는 오일샌드 산업·화력 발전소에서 발생하는 대량의 CO₂를 감축하기 위해 SMR 도입 방안을 수립하고 실증 배치를 위한 전략을 추진해 왔다. 이번 원자력연과의 협력을 통해 오일샌드 산업의 탄소 감축을 기대하고 있다. 

양측은 이번 협약을 통해 사업에 참여를 희망하는 양국 기업들의 논의와 협력을 가속화 할 수 있을 것으로 기대했다. 현대엔지니어링을 비롯한 우리나라 기업들은 이미 앨버타 오일샌드 채굴에 스마트를 활용하는 사업을 추진해오고 있다. 이번 상호협력 협약은 이러한 기업들의 활동을 촉진할 것으로 전망된다.

주한규 원자력연 원장은 "이번 상호협력 협약 체결을 계기로 스마트 해외 수출을 위해 앨버타주와의 협력 체계를 보다 공고히 하고, 실제 건설까지 이어질 수 있도록 적극적으로 지원할 예정"이라고 밝혔다. 

라잔 소니 캐나다 앨버타주 장관은 "원자력연이 보유한 SMR 기술의 잠재력에 대한 기대가 매우 크다"며 "이번 협약을 통해 SMR 기술 도입을 모색하는 한편, 앨버타주는 세계적으로 책임있는 에너지 생산자로서의 입지를 강화해 나갈 것"이라고 말했다.