<사진=대덕넷 제공>

다목적실용위성 2호(아리랑 2호)를 성공시킨 백홍열 한국항공우주연구원장이 29일 덥수룩한 수염을 드디어 잘라냈다. 아리랑 2호의 진정한 성공을 의미하는 직접적인 표현이다. 수염을 기르기 시작한지 정확히 72일만이다.

백 원장은 아리랑 2호 발사 40일 전부터 성공을 위한 연구현장의 긴장 프로젝트를 가동하는 목적으로 수염을 길러 왔다. 수염 기를 때는 아침에 대충 세수를 해도 괜찮은 좋은 점도 있었지만, 식사를 할 때 밥풀이 수염에 붙어 불편한 점도 있었다.

현장 연구원들은 원장이 수염을 기르자 의도한대로 긴장하기 시작했고, 성공을 위해 필사적으로 발사 준비에 몰두했다. 주변에서는 백 원장의 수염기른 모습을 보고 '예술인같다', '도사가 따로 없다', '잘 어울린다'는 반응을 보였다. 혹자는 "수염 기른 원장이 더 멋있다"며 "아예 이번 기회에 '수염 연구원장'으로 브랜드 이미지를 굳혀보는 것은 어떻겠느냐"고 재미난(?) 제안을 건네기도 했다.

아리랑 2호가 성공적으로 시험영상 촬영까지 마무리한 현재. '수염을 깍고 시원섭섭하다'는 백 원장은 "아리랑 2호가 정상운영 되려면 카메라 초점 조정 등 해야 할 일이 많지만, 일단 90% 이상 성공했다고 봐도 무관하다"며 "다만 국민들께 죄송한 것은 첫 시험영상을 한반도 영상으로 보여드리지 못한 것"이라며 아쉬워했다.

사실 한반도 촬영을 위해 연구원들이 지난 주말까지 반납하면서 일주일간 한반도 영상 접근을 시도했지만, 구름이 많아 영상을 확보하지 못했다. 백 원장은 아리랑 2호가 정상 운영되면 이를 바탕으로 국내 영상 활용을 활성화하는 작업을 본격 추진할 뜻을 내비쳤다.

특히 백 원장은 앞으로 젊은 연구원들의 처우 개선을 위해 발로 뛰겠다는 의지를 피력했다. 연구과제 수탁사업을 해야 인센티브를 받을 수 있는 관련규정 때문에 항공우주연구원은 연구원들에게 인센티브를 제공할 수 없는 현실에 직면해 있다.

이에 백 원장은 "아리랑 2호 성공으로 고생한 연구원들에게 보상을 해주고 싶은데 원장으로서 실질적으로 할 수 있는게 아무것도 없다"면서 "나는 못받아도 좋지만 진짜 고생한 연구원들의 보상을 위해 여러 정부 부처에 건의하는 등 노력을 해나갈 것"이라고 말했다.

▲29일 추가로 공개된 백두산 흑백 촬영 사진 ⓒ2006 HelloDD.com