[인터뷰]원자력연구소 이대성씨···"한국 과학계도 법률 인력 강화해야"

"미국의 경우 대형 연구소 한 곳에 10명이 넘는 변호사가 근무합니다. 한국의 과학계도 법률전문 인력을 강화할 필요가 있습니다." 국제변호사 이대성 씨가 한국원자력연구소 새 식구가 됐다. 미국에서 법률회사(Lawfirm) 및 특허 법률사무소 등에서 실무경력을 쌓던 그는 '한국의 원자력연에서 국제변호사를 채용한다'는 정보를 접하고 곧바로 응시했다.

이 변호사는 미국 캔사스 주립 로스쿨(Law School)에서 박사학위를 취득하고, 미국변호사 자격증 소지자. 남부럽지 않은 직장에서 일할 수 있었지만, 원자력연구소 합격 소식을 듣자 마자 한국행을 결정했다. 지난해 9월의 일이다. 이 변호사는 12월 말부터 연구소 정식 직원이 됐다. 1개월간의 신입사원 교육을 마치고, 정책연구부에 배치돼 본격적인 실무에 들어갔다. 정규직 변호사 입사는 대덕특구 출연연에서 이번이 처음이다. 그는 기반을 닦아온 미국을 뒤로하고 한국을 찾은 이유로 "기술분야 전문 법조인으로 거듭나고 싶다"며 "고향인 대덕에서 국가를 위해 일할 수 있다는 점 때문에 귀국을 결심했다"고 말했다.

이 변호사의 전공은 국제무역 및 금융. 이 밖에 국제법과 계약법 등을 섭렵했다. 원어민 수준의 영어를 구사할 수 있으며, 미국내 법률회사 등에서 다년간의 실무경력까지 쌓은 인재다. 새롭게 국제변호사를 영입하며 연구소 측도 큰 역할을 기대하고 있다. 해외 연구기관과의 법적 협약관계를 깔끔하게 처리할 것으로 기대하고 있다. 이 변호사는 앞으로 원자력연이 국제계약을 체결할 경우 대동하게 된다. 기관의 이익을 관철시키는 핵심 인재로 활약토록 한다는 것이 연구소 측의 설명이다.

◆ "한국 과학계, 법률역량 부족하다"···법적 대응체제 강화해 이익 관철시킬 것

원자력 분야는 국제 공동연구가 많다. 원자력 수소연구, 4세대 원자로 등 대형프로젝트는 여러 나라가 공동연구를 하는 사례가 적지 않다. 당연히 '계약'에 따른 지식재산권 배분이 쟁점이 된다. 이 변호사는 "미국의 경우, 원자력연 규모의 연구소라면 변호사면 10여명이 넘게 있다"며 "우리나라도 연구기관의 법률적 이익을 강화해야 한다"고 강조했다. 원자력 분야는 우리나라가 이미 세계 6위권의 기술력을 갖고 있다. 지금까지는 원자력 기술을 실용화 하는데 주력했다면, 앞으로는 국가성장동력으로서 자리매김토록 할 필요가 있다는 것이 이 변호사의 생각이다. 그는 "우리나라도 선진국 진입을 노리고 있는 만큼, 과학적 기술력은 동등하거나 그 이상"이라면서 "이제는 법적인 체제 강화를 통해 이윤확보에 주력할 시점"이라고 밝혔다.

기술개발과 수출을 위한, 법률적 검토를 꼭 실행한 후 연구·개발에 힘써야 한다는 것이 그의 지론이다. 이 변호사는 "원자력연구소는 세계 6위를 넘어 세계최고 연구기관을 목표로 하고 있다"면서 "법률적 사안을 검토하고, 법적인 위험부담(RISK)를 관리하는 것도 나의 사명이 될 것"이라고 전했다. 이 변호사가 원자력연구소를 찾은 이유는 '기술전문 변호사로 거듭나고 싶었다'는 개인적 욕심도 한몫했다.

그는 "국제법 등을 전공했지만, 스스로의 역량을 강화할 방법으로 '기술전문변호사'를 꿈꿨다"면서 "원자력 분야는 국제계약 업무가 많기 때문에 나 자신의 역량을 살리면서도 새로운 분야를 개척할 것"이라고 포부를 밝혔다. 이 변호사는 미국 변리사 시험도 준비하고 있다. 법률 전문가인 그에게 어려운 시험은 아니지만, 자격요건 확보를 위해 추가학점 취득이 뒤따라야 한다. 내년 안에는 합격한다는 목표를 세우고 있다. 이 변호사는 "한달 남짓한 기간을 연구소에 있었지만 과학자들은 노력에 비해 너무 적은 대가를 받는 것 같다"며 "연구원들의 권리 확보를 위해서라도 최선을 다하는 변호사가 될 것"이라고 말했다.

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