한국항공우주연구원은 미국 TRW사와 기술협력을 통해 개발한 아리랑 1호가 오는 21일 발사 2주년을 맞는다고 20일 밝혔다.

아리랑 1호는 전자광학카메라와 해양관측카메라를 탑재하고 하루에 지구를 14바퀴 반 돌며 지구 구석구석의 영상을 관제국에 보내오는 등 활동하고 있다.

아리랑 1호는 2년 동안 지구를 1만6백92번째 돌았으며 그동안 전자광학카메라로 3백98차례에 걸쳐 한반도를 촬영했다. 또 전 세계 주요 도시를 2천33차례나 촬영했으며, 이 가운데 는 수도권 난개발 지역과 미국 세계무역센터 붕괴 현장, 미국의 공습을 받은 아프가니스탄 주요 지역의 파괴 현장 영상 등도 포함돼 있다.

또 해양관측카메라로는 황사와 적조, 대규모 산불, 태풍 등 국가 주요 재난 발생 지역도 촬영, 재해 감시에도 기여했다는 평가를 받고 있다.

특히 아리랑 1호가 촬영한 영상은 같은 등급의 다른 위성 영상보다 선명해 중국과 브라질, 호주 등으로 판매되고 있으며, 국내 각 단체와 기관, 대학, 연구기관 등의 국토관리 및 원격탐사연구, 지리정보시스템 구축 등에 쓰이고 있다고 연구원측은 설명했다.

한편 항우연은 이 위성 개발 경험을 바탕으로 2004년 4월에는 1ｍ급 고해상도 카메라를 탑재한 아리랑 2호 위성을 발사할 계획이다.