그는 "흥미 유발이 제대로 안 된데에는 과학기술계 반성도 필요하다"고 말했다. 그는 "새로 나온 이론을 잘 이해하지 못하는 아무개 기자를 혼냈다면서 자랑스럽게 생각하는 연구자를 여럿 보았다. 그건 자랑이 아니다"라며 "우리가 과학을 쉽게 설명할 수 있어야 대중이 흥미를 느끼지 않겠는가. 과학기술자들을 대우하는 것도 중요하지만 흥미 유발을 통해 젊은이들을 유입시키고 신명 나는 연구 분위기 속에서 성과가 나올 수 있도록 바꿔나가야 한다. 그런 역할을 과총이 할 수 있도록 고민 중"이라고 말했다.

그는 "평가하는 사람이 전문가여야 하는데 그렇지 못하다 보니 전문성보다는 양적인 평가를 하게 되는 것이 현실"이라며 "지금 같은 방법으로는 정량적 평가가 지속될 수밖에 없다. 우리나라가 논문 수는 세계에서 상위권을 달리는데 인용은 그렇지 못한 것이 숫자로 평가하기 때문이 아닌가. 평가도 제대로 할 수 있도록 투자를 해야 한다"고 꼬집었다.
 
PBS(연구과제중심운영제)에 대한 개인적인 의견도 전했다. PBS는 1996년 정부가 도입한 제도로 출연연 연구책임자가 연구실 인건비 중 일부만 정부 출연금을 통해 지원받고 나머지는 직접 외부기관으로 연구과제를 수주해 충당해야 하는 제도다. 이 교수는 출연연에 근무 당시 PBS를 반대한 적이 있다.

그는 "과학기술자들이 프로젝트의 노예가 되어가고 있다. 특히 출연연 사기진작 문제가 심각하다"며 "PBS로 인해 연구원들이 허덕이며 프로젝트를 따와 인건비를 충당하는데 그렇게 되면 실제 과제 규모도 훨씬 작아진다. 프로젝트 규모가 작으면 대학이랑 다를 게 뭔가. 출연연이라면 대형과제를 할 수 있도록 인건비를 보장해줘야 한다"고 말했다.
 
◆ "지역혁신 실마리 마련 고민할 것"
 
과총에는 600개의 과학기술 단체와 과학기술인 50만여 명이 회원으로 활동한다. 우리나라 과학기술인의 대다수가 과총 회원이라 볼 수 있다. 다양한 단체와 사람들이 소속돼있다 보니 같은 가치를 공유하고 같은 목표를 향해가기가 쉽지 않은 상황이지만 그는 "과총이야말로 다양한 구성원들을 한데 묶는 플랫폼이 될 수 있을 것"이라고 말했다.
 
플랫폼 역할을 위해 지역과 지역을 엮는 역할도 염두에 두고 있다. 그는 "지역에서 혁신이 나올 수 있는 실마리를 마련하기 위해 지역 과총을 활용할 것"이라며 "앞으로 지역 과총에 더 관심을 두고 역할을 더 잘 할 수 있는 방법을 찾고 애로사항을 듣는 등 소통할 계획"이라고 전했다.
 
마지막으로 그는 "50만 과학기술인들이 모여있는 과총이 잘 할 수 있는 점이 분명히 많을 것이다. 과총이 어떻게 비전을 가지고 움직여야 하는지 임기 전까지 사람들의 말에 귀 기울이고 여러분들과 같이 지혜를 모아내겠다"고 말했다.

이우일 차기 회장은 서울대 기계공학과에서 학·석사를 마치고, 미국 미시간대 기계공학과에서 박사학위를 취득한 뒤 1987년부터 현재까지 서울대학교 기계항공공학부 교수로 재직 중이다. 한국공학한림원 부회장(2012~2014), 서울대학교 부총장(2014~2016), 바른과학기술사회실현을위한국민연합(과실연) 상임대표(2015~2016) 등을 역임한 바 있다.  

이우일 차기 회장은 오는 2020년 3월부터 2023년 2월까지 3년 동안 과총을 이끌게 된다.