강 박사팀은 지난 2015년 미세조류(스피룰리나)를 통해 펙틴을 추출했다. 일명 SmP(미세조류 펙틴) 이다. 연구자에 따르면 미세조류에서 펙틴을 추출한 것은 이번이 처음이다. 지금까지 펙틴은 감귤류 등 육상 식물에서만 추출가능한 것으로 알려졌다.

박사팀은 3년여 간의 미세조류 펙틴을 연구했다. 제브라피쉬를 대상으로 처리한 결과 부화율·질병 저항력·면역력 증가 등 치어와 성어의 생존률이 모두 증가한다는 연구 결과를 얻었다.

특히 에드워드병을 유발시키는 에드워드균(Edwardsiella piscicida)과 에어로모나스균(Aeromonas hydrophila)에 감염된 치어에 SmP를 처리한 결과 치어의 누적 생존률은 평균 33-67%가 증가했고, 질병 초기의 치어는 누적 생존률이 각 균의 감염 치어 대비 93.3%와 60.0%로 크게 증가한 것을 확인했다.

또 SmP 처리된 제브라피쉬는 면역 관련 유전자가 증가했으며, 특히 치어는 항균효소·당단백질(뮤신)·사이토카인·항산화물질 등의 유효성분이 평균 2배 이상 증가하는 모습을 보였다. 

강도형 박사는 "국내 양식어업 어가들이 겪고 있는 고수온기 폐사와 넙치 육상양식장의 질병개선 측면에서 충분히 적용할 수 있는 소재로 판단된다"며 "일반 화학약품 및 항생제 처리가 아닌 생분해성 천연물을 사용하는 것이기 때문에 친환경적이고 지속가능한 방법이기도 하다. 향후 원천소재 기술을 활용한 후속연구를 계속하겠다"고 말했다.