한국항공우주연구원을 출발한 천리안위성 2B호는 항우연이 특별 제작한 무진동 항온항습 위성용 컨테이너에 실려 이송된다. 인천공항 도착 후 항공운송을 통해 남미 프랑스령 기아나(Guiana) 쿠루(Kourou)에 소재한 기아나 우주센터로 이동할 계획이다. 천리안위성 2B호는 오는 2월 19일 오전 7시 14분경 아리안스페이스 사의 아리안-5 발사체로 발사될 예정이다. 

천리안위성 2B호는 2018년 12월에 발사한 기상관측용 천리안위성 2A호의 쌍둥이 위성이다. 천리안위성 1호보다 대폭 성능이 향상된 해양탑재체 GEMS와 GOCI-II를 장착하고 있다.

천리안위성 2B호는 발사 후 약 한달 간 궤도전이 과정을 거쳐 고도 3만6000km의 정지궤도에 안착한다. 수개월 간 초기운영 과정을 거쳐서 2021년부터 미세먼지 등 대기환경 정보를 제공한다. 적조‧녹조 등 해양환경 정보는 올해 10월부터 제공할 예정이다.

◆ 해양탑재체 GEMS·GOCI-II 무엇?

GEMS는 대기 중에 존재하는 미세먼지와 미세먼지를 유발하는 물질(이산화질소, 이산화황, 포름알데히드 등), 기후변화 유발물질(오존, 에어로졸) 등 20여 가지 대기오염물질을 관측할 수 있는 초정밀 광학관측 장비다. 한반도 및 동아시아의 미세먼지의 발생과 이동을 상시 관측할 수 있다.

천리안위성 2B호의 관측범위는 동쪽 일본으로부터 서쪽 인도네시아 북부와 몽골 남부까지 동아시아 지역의 13개 국가를 포함한다. 과기부는 각 지역별 대기환경 정보를 제공함으로써 국제 사회에 기여함과 동시에 한반도와 동아시아 지역에서 발생·이동하는 대기오염물질 상시 관측과 분석을 통해 국제 대기환경 분쟁에 대비한 기초자료 확보를 기대하고 있다.

한반도 해역의 적조, 녹조, 유류유출 등의 이동을 실시간 관측할 수 있는 해양탑재체 GOCI-II는 대폭 향상된 성능을 통해 우리나라 전 해역에서 적조, 부유조류, 해무, 해빙 등 26종에 달하는 정보를 제공할 수 있는 첨단 해양관측 장비이다.

다양하게 제공되는 해양관측 자료는 해양환경 보호, 수산자원 관리, 해양안전, 해양방위 등 다양한 분야에서 활용될 것으로 기대되고 있으며, 국가해양위성센터를 통해 제공될 예정이다.

최원호 거대공공연구정책관은 "선제적인 투자로 세계 최초 정지궤도 미세먼지 관측위성을 개발하여 효과적인 미세먼지 대응에 기여할 수 있게 되었다"라면서 "앞으로도 선도적인 우주 개발을 통해 국민에게 필요한 공공서비스를 적기에 제공할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.