국가핵융합연구소와 재료연구소의 독립법인화는 또 무산될 위기를 겪고 있다. 두 기관의 독립법인화 내용을 담은 '정부출연연구기관 등 설립·운영 및 육성에 관한 법률'이 발의됐지만 현재 국회 과학기술정보방송통신위원회 법안심사소위에 계류 중이다. 

두 기관이 독립법인화되면 법인체로 인정을 받으며 특허계약이나 MOU 등을 해당 기관이름으로 맺을 수 있다. 지금은 모(母)기관인 한국기계연구원(부설 재료연구소)과 한국기초과학지원연구원(국가핵융합연구소) 이름을 빌리고 있다. 

특히 핵융합에너지연구와 소재·부품·장비 등 연구에서 글로벌 경쟁우위 확보 등에 더 힘을 실을 수 있을 것으로 보인다.

NST는 지난해 이사회를 통해 국제핵융합실험로(ITER)의 2025년 첫 가동과 핵융합에너지 글로벌 경쟁우위 확보를 위해 핵융합연구소 독립법안에 힘을 실어야한다는 것과, 일본의 수출규제 등 소재·부품·장비 연구에 집중하기 위해 재료연이 독립법인화가 되는 것이 적합하다고 의견을 모았다. 현행 유지보다 ​독립법인화가 두 기관에게 효과적이라는게 NST 공식입장이다.

독립법인화에 대해 두 기관도 긍정적인 입장인데다 과기부, 과방위 소속 의원들도 내용에 문제를 삼고있지 않다. 하지만 이대로 무산되는것이 아니냐는 관측도 나오고있다. 오는 4월 총선에서 새로운 국회의원들이 선출되면 현재 계류 중인 법안이 모두 폐기되기 때문이다. 

정부 관계자는 "국회가 새롭게 구성되면 최악의 경우 법률을 재발의해야할지도 모르겠다"고 말했다.