KIST(한국과학기술연구원·원장직무대행 윤석진)는 농촌진흥청(청장 김경구)과 융합공동연구를 통해 기능성 콩 'SCEL-1' 품종을 개발하고 효능확인과 특허등록, 기술이전을 마쳤다고 24일 밝혔다. 

이번에 개발된 기능성 콩은 동의보감에 '약콩'으로 기재되어 있는 쥐눈이콩(서목태) 계열의 검정콩이다. SCEL-1에는 항산화성분 3종이 일반 쥐눈이콩 대비 최대 20배 높게 함유되어 있는데, 항산화 물질 함량 기준으로 봤을 때 위도와 해발이 높은 파주, 평창 등이 재배에 가장 최적지임을 확인했다. 

KIST 연구진은 기능성 콩 추출물을 이용해 세포와 동물실험 결과 피부주름, 알코올성 지방간, 아토피 피부염에 대한 복합 개선 효과도 검증했다. 자외선 처리로 피부노화를 유도한 쥐 실험 결과, 'SCEL-1' 추출물의 투여한 쥐는 피부 주름을 유도한 집단군보다 약 17% 주름이 개선됐고, 콜라겐의 양도 약 76% 증가했다. 일반 검정콩과 쥐눈이콩을 비교했을 때도 'SCEL-1'의 주름개선 효능이 10∼18% 우수한 것으로 나타났다. 

알코올성 지방간을 유도한 쥐 실험의 경우 'SCEL-1' 추출물을 투여했을 때 에탄올 섭취군에 비해 혈중콜레스테롤이 30% 감소됐고, 지방간 조직의 병변 부위가 25% 줄어들었다. 아토피 피부염을 유발한 쥐에서도 'SCEL-1' 추출물을 투여했을 때 대조군에 비해 약 40% 정도 염증이 감소했다. 

연구 관계자는 "지방간 개선에 효과가 있다고 알려진 실리마린이나 염증 치료제로 널리 사용되는 스테로이드 약물인 덱사메타손과 비슷한 효과다. 앞으로 수입 의존도가 높은 치료제 원료를 국산으로 대체할 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.

양 기관은 'SCEL-1' 관련 기술에 대해 각 3건의 국내외 특허를 공동 출원하고, 농업기술실용화재단 중개로 국내 산업체와 기술이전 체결식까지 마쳤다. 선정된 산업체는 이번 기능성 콩 'SCEL-1'을 이용해 일반식품을 시작으로 건강기능식품 및 기능성 화장품 등으로 제품 개발을 확대해 나갈 계획이다.