BSL은 높은 등급일수록 그에 맞는 고강도 안전 장비가 요구된다. 여기 BSL 실험 장비 국산화를 몸소 실현하고 있는 국내 유일의 기업이 있다. 바로 대덕의 'CHC랩'이다.

연구실 장비 업체 특성상 제품 수명이 짧지 않아 단기간 눈에 띄는 실적을 내기 어렵다는 단점도 차형철 CHC랩 대표에겐 "불경기도 따로 없다"는 긍정의 에너지로 돌아온다. 천천히 꾸준한 속도로 호흡하는 것이 CHC랩의 강점이라 할 수 있다.

◆ 과거 100% 수입 실험대, '메이드 코리아' 개척

대덕 연구소 장비 1호 기업 CHC랩은 2004년 국내 흄후드 업계 1위로 올라선다. 그때 차 대표는 또 다른 활로를 개척하기로 결심, 100% 전량수입이었던 '생물안전작업대(biosafety cabinet)' 국산화에 도전한다. 

흄후드는 연구자의 안전만 보장하는 반면, 생물안전작업대는 연구물질·연구자를 동시에 보호한다. BSL-2부터 필수로 지녀야 할 장비이기도 하다. 생산을 위해선 설치·운전 적격성 검사 등과 같은 각종 성능 입증 성적서를 제출해야 할 뿐더러, 매년 재검증을 받는 등 그 과정이 상당히 까다롭다.

CHC랩은 개발 완료에만 약 5년의 세월과 15억원을 쏟았다. 그 결과 생산 가능 마크인 미국 NSF49 인증을 획득, 2010년도부터 본격 생물안전작업대 생산에 돌입한다. 

그렇게 CHC랩은 남미, 아시아, 중동, 유럽 등 20여개국에 수출하는 글로벌 기업으로 우뚝 섰다. 그 배후엔 약 3년간 수익 하나 없이 직접 해외 전시회를 발로 뛰며 자사 제품을 알린 차 대표의 뚝심이 자리했다. 

금탑산업훈장, 대전경제과학대상, 올해의 대덕인상 등 각종 상이 지난 30여년간 차 대표의 땀방울을 증명해준다. 차 대표는 "공고 출신으로 바이오에 '바'자도 모르던 당시, 공장문 닫은 걸 헐값에 인수해보라는 지인 권유에 창업했었다"며 "아무것도 모르니 발품 팔며 몸으로 부딪혔다. 모르는 걸 모른다고 말하고 배우는 솔직함이 무기였다"고 되돌아봤다.

CHC랩은 장비 생산 외 신규 연구실 등급에 따른 장비 컨설팅, 인테리어 상담 등 실험실 구축의 전반적 과정을 제공한다.

◆ "행복한 CHC랩=행복한 직원" 

가장 기억에 남는 순간이 언제였느냐는 물음에 "아직 안 왔다"고 답하는 차형철 대표. 그의 목표는 '행복한 CHC랩'이다. CHC, 즉 '행복한 차형철'이라고 해석할 수 있겠지만 이러한 대목에 직원은 차 대표의 빼놓을 수 없는 1순위다.  

그는 "CHC랩이 추구하는 목적은 행복이다. 행복이 무엇이냐. 고객은 우리 제품을 사용함으로써 만족하고 우린 수익을 내, 직원들이 복지로 하여금 행복한 것"이라며 "내 자식이 다니고 싶어하는 기업으로 성장시킬 것"이라고 당차게 말했다.