한전원자력연료·한국원자력환경공단 등 공동 참여
운반 용기 'KORAD21' 국내기술로 제작해 데이터 취득

한국원자력연구원이 국내 최초로 사용후핵연료 육상 운반실험을 수행했다. <사진=원자력연 제공>
한국원자력연구원이 국내 최초로 사용후핵연료 육상 운반실험을 수행했다. <사진=원자력연 제공>
원자력발전소에서 최종 처분장까지 안전하게 이송·처리돼야 할 사용후핵연료에 대해 국내에서 운반 실험이 성공적으로 시행됐다. 

한국원자력연구원(원장 박원석)은 지난 15~16일간 국내 최초로 모의 사용후핵연료를 장전한 원형(原形) 규모 운반 용기로 도로 운반시험을 수행하고 각종 핵심 데이터를 성공적으로 취득했다고 밝혔다.

현재 국내는 사용후핵연료를 원자력발전소 내부 습식저장조에 보관 중이다. 하지만 이는 임시 보관일 뿐, 중간저장시설을 거쳐 최종 처분장까지 이송돼야 한다. 저장과정에서 구조적 건전성이 저하된 사용후핵연료를 안전하게 운반하는 것은 전 세계적 주요 관심사다. 

이번 시험에는 원자력연 주도하에 한전원자력연료, 한국원자력환경공단, 두산중공업이 함께 참여했다. 두산중공업이 국내 기술로 제작한 운반 용기 'KORAD21'은 직경 2.1m, 길이 6.6m 크기이다. 운반 용기에 장입한 모의 핵연료 집합체는 한전원자력연료에서 제작·제공했다.

원형 규모 운반 용기와 거치대, 운반 차량 중량은 합 150t에 달한다. 특별 운반승인을 받아야 하는 고중량 적재화물 특성상 일반도로가 아닌 내부 도로에서 실험이 수행됐다.

운반 용기 취급시험과 함께 순환 시험, 과속방지턱 통과시험, 요철 통과시험, 장애물 회피시험, 제동시험 등 다양한 주행시험이 실시됐다. 운반 용기 등에 부착한 100여개의 센서로 각 상황에서의 하중 데이터를 성공적으로 취득했다.

이번에 취득한 시험 데이터는 향후 실제 사용후핵연료 운반 시 안전성을 객관적으로 입증할 자료로 활용될 예정이다.

시험을 이끈 최우석 박사는 "실제 상황에서 얻어낸 자료는 향후 사용후핵연료 운반에 대한 대국민 수용성 제고에 크게 이바지할 것으로 기대한다"고 말했다. 한편, 2021년 원자력연은 국내 사용후핵연료 운반의 주요 방식이 될 것으로 예상하는 해상운반 이송시험을 수행할 계획이다.

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