클라우스 폰 클리칭 전 독일 막스플랑크 고체물리연구소장은 본지와의 인터뷰에서 "한국은 기초과학에 기여해야 한다는 사실을 잘 알고 있다"면서도 "중요한 건 장기적인 안정성이다. 단기적 지원보단 장기적 안정에 집중해야 한다. 갑자기 인력 혹은 예산을 감축했다가 증원한다 해서 결과를 낼 수 있는 게 아니다. 변화가 발생하면 오히려 더 위험해질 수 있다"고 충고했다.

그는 '정수 양자 홀 효과' 발견으로 1985년 노벨 물리학상을 수상한 독일의 물리학자다. 정수 양자 홀 효과란 홀 저항이 자기장 세기에 따라 어떠한 특정한 값들만을 규칙적으로 나타낸다는 원리다. 그간 홀 저항값은 동일한 재료로 크기와 길이를 같게 해 만든 도선들이라도 조금씩 값이 달라진다고 알려져 있었다. 클리칭 전 소장은 이 같은 상식을 벗어나 홀 저항값이 여러 번에 걸친 특정 구간에선 일정 값을 유지한다는 사실을 밝혀냈다.  

그런 그는 한국에 대한 애정이 남다르다. 2000년대 초부터 한국을 주기적으로 방문하며 한국 과학기술계와 소통해왔다. 클리칭 전 소장은 "한국의 과학기술은 빠르게 진보하고 있다"며 "특히 기초과학 분야는 길지 않은 역사에 비해 기술력이 우수하다"고 평했다. 

그러면서도 그는 "한국의 기초과학 연구자들이 미래에 대한 질문을 많이 하더라. 기초과학을 꾸준히 할 수 있을까란 질문이다. 미래 20년은 아무도 모른다. 긍정적으로 봐야 한다. 본인의 연구를 진심으로 좋아하고 열정이 있어야 한다"고 조언했다. 

한편 클리칭 교수는 지난달 17일 표준연 창립 47주년을 맞아 연구원을 방문, 특별강연에 나섰다. 그는 2014년 한국표준과학연구원 명예연구원으로 위촉된 바 있다.

아래는 이날 강연 후 가진 클리칭 교수와의 인터뷰 전문.