베네시안호텔과 라스베이거스 컨벤션센터(LVCC)에 설치된 전시 부스와 키노트 강연장 마다 수많은 인파가 북적였다. 코로나19 팬데믹을 잊은 듯 어느때보다 혁신기술 동향 파악 열기가 뜨거웠다. 실내 전시장이나 거리에는 다수가 마스크를 벗었고, 공항 입국부터 출국까지 코로나19와 관련된 어떤 검사나 통제도 없었다.

이번 CES는 팬데믹 이후 최대 규모로 열렸다. 작년 대비 50% 커진 규모다. 총 174개국에서 3800여개 기업이 참여했다. 포춘지 선정 500대 기업중 323개 기업이 전시부스를 차렸다. 1400개 회사가 미국 이외의 기업이다. 한국 기업 참가수가 미국에 이어 두번째다. 550개사가 참가했으며, 이중 292개 회사가 국내 스타트업들이다. 역대 최대 참가 규모다. 

국내 지방자치단체들도 대거 출동했다. 부산, 대구, 경북, 광주 등에 이어 이번 CES에는 대전이 처음으로 참여했다. 유니콘 육성 프로젝트로 5개 대전 기업이 부스를 차렸다. 대전에 본사를 둔 한국수자원공사도 처음으로 CES에 나섰다. 위플랫, 비티이 등 14개의 국내 물기업과 함께 '물-에너지-도시, 넥서스' 테마의 전시관을 꾸렸다. 
 

한편 이번 CES는 디지털 헬스케어를 비롯해 자동차 모빌리티, 푸드테크, 스포츠, 인공지능 등 40개가 넘는 기술 분야 전시가 이뤄졌다. 특히 올해는 인공지능과 메타버스 기술이 결합된 웹3.0 기술과 팬더믹 이후 건강에 대한 관심이 커지면서 디지털 헬스케어에 대한 관심도 뜨거웠다. 
 

CES 역대 최초로 농업 경영기술 분야의 키노트 강연이 주목받았다. 디어앤컴퍼너(Deere & Company) 존 메이(John May) 회장은 적은 비용으로 더 많은 일을 수행하고, 적은 비용으로 더 많은 성장한다는 의미의 'Doing more with less, Grow more with less'를 연신 강조했다. 

존 회장은 땅과 나무, 하늘의 변화까지 모두 촬영하는 고성능 와이드앵글 카메라를 비롯해 IoT 센서‧GPS 구글맵‧클라우드를 통해 모든 영농 데이터를 모으고 인공지능 머신러닝으로 상황을 인지해 농약과 비료 사용의 속도와 방법을 조절하는 기술혁신이 이뤄지고 있다는 점을 피력했다. 
 

고영주 DISTEP 원장은 "기후변화와 자연재해, 자원고갈, 농약 과다사용으로 인한 예측 불가능한 농업을 혁신기술 기반의 정밀농업으로 후세대 삶까지 염두에 둔 지속가능 영농을 추구한다는 기업의 브랜드 가치가 확실히 각인됐다"고 말했다.

◆ 소형 기기부터 대형 파노라마까지, 메타버스에 빠져들다 
 
이번 CES에서 사람들의 발걸음이 가장 많이 이어진 장소는 '메타버스 전시관'이다. 눈앞에 가상공간을 실현해 주는 기기부터 게임, 콘서트까지 다양한 볼거리를 즐겼다.
 

영국의 입체 홀로그램 전문업체 하이퍼비전(HYPERVSN)은 5m 높이의 디지털 아바타를 선보여 구름 관중이 몰렸다. 이외에도 이번 CES에서는 공중에 떠 있는 것처럼 보이는 3D 홀로그램, 사람과 실시간 대화가 가능한 AI 기술이 소개되는 등 메타버스와 인공지능이 결합된 웹 3.0 시대를 구축하는데 필요한 여러 기반기술들이 눈에 띄게 발전하고 있음을 확인케 했다. 

뇌과학자 장동선 박사는 "이번 CES는 AI와 메타버스가 웹 3.0 기술과 결합돼 인류에게 어떤 새로운 디지털 세계가 펼쳐질지 가늠할 수 있는 기회가 됐다"며 "뿐만 아니라 전세계 식량부족과 물부족 등 지구환경 문제에 대해 과학기술이 일부의 해결에 멈추는 것이 아니라 우리 모두를 위한 Human Security for all 차원에서 메시지 가치가 있었다"고 참관 소감을 전했다. 

◆ 역대 최대 규모 모터쇼, 미래 모빌리티 시대 선포하다
 

라스베이거스 컨벤션센터 웨스트홀에서는 미래 자동차를 둘러싼 공간 혁신과 데이터 확보 전쟁의 서막이 열렸다. 스마트폰을 중심으로 한 데이터 확보는 앞으로 자동차로 자연스럽게 이동할 것이라는 사실을 직감케 했다. 

아마존은 아마존웹서비스(AWS)를 중심으로 커넥티드 자동차(Connected Car)에서 생성되는 차량관련 모든 데이터를 수집하기 위한 생태계를 협력사들과 같이 만들어가고 있고, 마이크로소프트는 자사 클라우드를 토대로 생태계를 조성중이다.

자율주행, 전기차, 커넥티트 자동차 등 미래 차량이 대거 전시됐다. 전통 농기계 업체 이미지를 벗어나 180도 변화를 이룬 미국의 '존디어'부터 완성차 수주전에 나선 세계 각국 부품사까지 무려 300여 개에 달하는 자동차·모빌리티 관련 업체가 참가했다.  

철과 같은 신소재로 만든 METL 타이어는 뾰족한 물체에 찔려도 계속 주행할 수 있고, 차량 속도에도 방해가 되지 않는다. STC 관계자는 "METL 타이어는 생산 공정이 매우 친환경적이고 완벽하게 재활용이 가능하다"라며 "아직 초기 제품에 해당하지만 향후에는 기술 개발을 통해 소형화된 전기 스쿠터용 타이어까지 제품을 확장해 나갈 것"이라고 예고했다. 

임종태 한밭대학교 기술지주 대표는 기존 CES가 TV를 중심으로 한 가전에서 시작해 스마트폰 중심으로 이동했다면, 이번 CES의 큰 변화는 다시 자동차를 중심으로 새로운 변화가 진행되고 있다는 점을 강조했다. 임 대표는 "CES는 앞으로 라스베가스 모터쇼라고 불릴 정도로 북미를 대표하는 모빌티티 쇼로서 위치를 강화해 나갈 것"이라고 전망했다. ​​​​​