서울삼성병원(원장 송재훈)은 백정환 이비인후과 교수가 부비동암을 앓는 40세 여성과 46세 남성 수술에 3D 입체프린터 기술을 적용, 수술 후 부작용 중 하나인 얼굴 함몰 가능성을 최소화하는데 성공했다고 21일 밝혔다.

3D프린터를 이용한 수술은 국내에서는 처음 시도된 것으로, 수술을 받은 환자들은 수술 후 상태가 호전돼 퇴원했다.

부비동암은 코 안 비강 주위에 있는 공기공간에 생긴 암을 말한다. 안구를 떠받치고 있는 뼈 등 암이 퍼진 얼굴 골격을 광범위하게 절제한 후 다른 부위의 뼈나 근육을 떼어 내 붙여 기존의 얼굴골격을 대신한다. 주로 어깨 뼈와 근육 등을 활용해 얼굴 재건을 시도한다.

하지만 기존의 CT 등 영상자료에만 의존해 수술할 경우 얼굴 골격을 정확히 확인하기 힘들어 수술 과정에서 부정교합이 발생하기도 한다. 또 시간이 지나면 구조물 변형으로 인해 눈 주변부가 주저앉아 양쪽 눈이 수평선이 어긋나면서 복시가 진행되기도 했다.

이 같은 단점을 해결하기 위해 백정환 교수는 치과용 모형물을 만드는 벤처 회사에 CT영상을 의뢰해 3D프리터를 활용한 환자의 수술 부위 골격 모형을 만들었다. 이 모형물을 통해 수술 중 예상되는 얼굴 골격 절제 범위를 미리 확인할 수 있을 뿐 아니라, 절제 부위의 뼈의 두께, 절제 방향의 중요 구조물 등을 실시간으로 확인하며 수술할 수 있었다.

또 뼈 절제 후 결손 부위를 복원해야 하는데 모형물은 정확한 복원의 자료가 될 뿐 아니라 환자 및 보호자에게 수술 이해도를 높이는 데에도 이용되기도 했다.

백정환 교수는 "3D프린터를 이용한 부비동암 수술을 성공적으로 마쳐 치료 후 얼굴변형을 예방함으로써 삶의 질 향상에 큰 도움을 줄 것으로 기대된다"면서 "앞으로 인체 조직을 3D프린터의 원료로 이용하고자 하는 바이오프린팅 기술이 활발히 연구되면, 공상과학영화에서 보던 장기나 조직의 3D프린팅 시대가 올 것"이라며 3D프린팅에 대한 기대를 피력했다.

현재 의료계에서는 치과 분야에서 임플란트 시술 전 모형물 제작에 3D프린터가 활발히 이용되고 있지만, 암 수술 및 일반 외과수술에는 아직 활용되지 않고 있다. 의료계는 이번 부비동암 수술이 성공적으로 시행됨으로써 향후 3D프린터를 적용하는 사례가 더욱 확산될 것으로 전망했다.