세계적인 과학 커뮤니케이션 민간 전문조직 대표의 말이다. 영국 '에든버러'라는 작은 도시에서 국제과학축제를 비롯한 다양한 과학문화 활동을 30년간 이끌어온 사이먼 게이지(Simon Gage) 에든버러 과학축제 CEO는 과학자들의 보다 적극적인 사회 참여를 강조한다. 

사이먼 대표는 영국의 과학자이자 과학 커뮤니케이터다. 다양한 연구 분야에 참여하면서 자신의 연구 결과를 과학 커뮤니케이션을 통해 널리 알리는 활동을 전개해 왔으며, 영국과 유럽에서 과학을 보다 쉽게 접할 수 있는 환경을 만들기 위한 다양한 이니셔티브들을 전개하고 있다. 

사이먼 대표가 과학자들의 목소리와 적극적인 사회 참여를 강조하는 배경은 ‘과학 자본(Science Capital)’에 기반을 둔다. 과학에 대한 관심과 과학자 수가 더이상 증가하지 않는 위기 상황에서 과학 자본을 적극적으로 늘려야 하기 때문이다. 

과학 자본은 루이스 아처(Louise Archer) 교수와 킹스 컬리지 대학 연구원들이 개발한 개념적 도구로, 개인이 자신의 삶을 통해 축적하는 모든 과학 관련 지식‧태도‧경험 및 자원의 합을 말한다. 아일랜드 더블린 과학 갤러리는 전시회를 통해 방문객의 과학 자본을 늘리는 것을 목표로 하고 있으며, 미국의 미네소타 과학박물관도 과학 학습에 대한 접근과 참여의 불평등을 해소하기 위해 과학 자본 개념을 도입해 운영되고 있다. 

사이먼 대표는 "지난 60년동안 유럽 엔지니어들의 부족현상 때문에 국가적으로 엄청난 투자와 노력해 왔지만 소용이 없었다"며 "무엇보다 부유한 국가일수록 과학에 대한 관심도가 낮아지는 현상이 존재하고, 한국도 그런 위기에 속해 있을 것"이라고 진단했다. 

사이먼 대표가 언급한 ROSE(The Relevance of Science Education) 국제 비교 연구 프로젝트에 따르면 국가의 돈이 많을수록 공학자들의 수가 줄어들고 있다. '신기술이 일을 재밌게 만든다'라는 조사에서 우간다 같은 가난한 나라들은 90% 이상 긍정으로 답한 반면, 일본이나 덴마크 등 부유한 나라에서는 30% 이하 수준으로 답했다. '과학의 이점이 단점보다 더 많다' 질문에 일본 여성의 20% 비율만 이점이 더 많다고 답한 바 있다.

사이먼 대표는 ROSE의 국가별 비교 연구결과에 따라 한국도 일본이나 덴마크처럼 과학에 대한 관심이 줄어들고 과학자 수가 줄어드는 위기에 빠질 것이라고 예상하며, “한국도 과학 자본의 개념을 갖고 어떤 커뮤니티 보다 과학자 커뮤니티에서 적극적인 목소리를 내면서 사회 참여를 늘려나가야 한다”고 피력했다. 

그는 "영국의 과학자 커뮤니티는 아무도 시키지 않았는데 스스로 자신들의 연구를 나누길 원하고 사회에 노출하고 싶은 문화가 많다"며 "그런 과학자들이 한국도 늘어나야 하고, 그래야 과학 자본이 사회적으로 확산되고 축적될 수 있다"고 조언했다. 
 

사이먼 대표는 "기후변화, 코로나, 환경 문제 등을 정부가 마주하면 게을러지는데 과학자들이 정부를 압박하여 더 나은 선택과 빠른 선택을 하게끔 한다"며 "영국 과학자들은 먼저 나서서 정부에게 적극적은 의사표현 및 반발을 하기 때문에 정부가 부담을 느낄 수밖에 없게 만든다"고 덧붙였다.