KAIST 학부생들이 개발한 '3D 프린터'가 제품이 출시되기도 전에 100여 대를 미리 주문 받아 관심을 모으고 있다. 

화제의 주인공은 KAIST(한국과학기술원) 사회기술혁신연구소(소장 이홍규) 연구 프로젝트에 참여한 학부생들이다.

이번 3D 프린터 제품개발에는 KAIST 학부생 4명과 영국 옥스퍼드대 학생, 독일 제품 디자이너 등 총 6명이 참여했다. 

KAIST 학생들은 기존 시장의 90% 이상을 점유하고 있는 멘델방식(수평 출력구조)에 차별화를 주기 위해 수직 출력구조를 갖는 델타방식에 집중, 부품을 자체개발해 제품 단가를 혁신적으로 낮추는데 초점을 맞췄다. 

제품의 캐리지(운송담당 기기)를 베어링에서 자체개발한 부품으로 대체해 소음을 줄이고, 노즐과 베드의 평행을 맞춰주는 오토레벨링을 탑재해 사용자의 편의성을 대폭 강화했다.

특히 일반인도 쉽게 설계가 가능하도록 스마트폰 앱과 연동시켰으며 디자인도 독일에서 활동 중인 제품 디자이너에게 의뢰해 제품의 세련미를 더했다.

제품을 개발하고 지난 5일 서울 코엑스에서 열린 '제1회 3D프린팅 코리아' 전시회에 참가해 제품 시연회를 가진 결과 100여대가 그자리에서 선 주문한 실적 뿐만 아니라 캐나다·미국 바이어들이 해당국 대리점 개설을 요청하는 등 큰 관심을 받았다.

학생들은 11월 초 외부 생산기업과 공동으로 '카이디어' 회사를 설립하고 12월부터 본격적으로 제품을 생산할 계획이다.  

이홍규 KAIST 사회기술혁신연구소장은 "3D 프린팅 기술은 제3차 산업혁명을 가져올 만큼 혁신적인 기술로 주목받고 있다"며 "지금은 시장 초기단계이지만 조만간 그 수요가 폭발적으로 증가할 것"이라며 기대감을 표시했다.

제품개발에 참여한 서석현(전산학과 3학년)씨는 "자체 개발한 부품을 사용해 가격을 기존제품의 3분의 1로 낮추고 제품소음을 크게 줄인 것이 가장 큰 장점"이라며 "스마트폰 연동 앱을 개발함으로써 일반인도 쉽게 설계가 가능해 교육용이나 가정용에 적합한 제품"이라고 설명했다.

한편 KAIST 사회기술혁신연구소는 17일 오후 2시 대전 리베라호텔에서 '보급형 델타 3D 프린터'런칭 행사를 개최할 예정이다.